Η ιταλική Βουλή άναψε το πράσινο φως για χρηματοδότηση ύψους 8,77 δισ. ευρώ προς το πρόγραμμα μαχητικού GCAP που «τρέχει» από κοινού με τη Βρετανία και την Ιαπωνία -ένα από τα βασικά αμυντικά στοιχήματα της Ρώμης- καθώς το συνολικό κόστος της πρώτης φάσης έχει αναθεωρηθεί σημαντικά ανοδικά σε σχέση με τις αρχικές εκτιμήσεις.
Σύμφωνα με κοινοβουλευτικό έγγραφο, η αρμόδια επιτροπή Άμυνας της κάτω Βουλής ενέκρινε την κυβερνητική πρόταση για δέσμευση 8,77 δισ. ευρώ, ποσό που θα κατευθυνθεί στα αρχικά στάδια και θα εκταμιευθεί έως το 2037. Η απόφαση της επιτροπής είναι τελική, χωρίς να απαιτείται πρόσθετη ψήφος από την ολομέλεια.
Το Global Combat Air Programme (GCAP) ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2022 με στόχο την παράδοση ενός μαχητικού νέας γενιάς έως το 2035, με αρχιτεκτονική που θα «δένει» επανδρωμένες και μη επανδρωμένες πλατφόρμες, αισθητήρες και δίκτυα δεδομένων. Στο ίδιο έγγραφο αναφέρεται ότι η Ιταλία πλέον τοποθετεί το κόστος της πρώτης φάσης στα 18,6 δισ. ευρώ, έναντι περίπου 6 δισ. ευρώ (σε τιμές 2021) όταν το πρόγραμμα αποτυπώθηκε για πρώτη φορά. Η αναθεώρηση αποδίδεται, μεταξύ άλλων, στην αύξηση των δαπανών ωρίμανσης τεχνολογιών, δοκιμών, ανάπτυξης και σχεδιασμού.
Το GCAP αναπτύσσεται μέσω κοινοπραξίας στην οποία συμμετέχουν οι BAE Systems (Βρετανία), Leonardo (Ιταλία) και Japan Aircraft Industrial Enhancement (JAIEC), με στήριξη από τη Mitsubishi Heavy Industries. Η ιταλική έγκριση έρχεται σε μια συγκυρία όπου το ανταγωνιστικό ευρωπαϊκό πρόγραμμα Future Combat Air System (Γαλλία-Γερμανία-Ισπανία) αντιμετωπίζει τριβές στη βιομηχανική συνεργασία και πολιτικές αποφάσεις που εκκρεμούν για την πορεία του.
Παράλληλα, η Ρώμη αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο διεύρυνσης της συμμετοχής στο GCAP. Τον Δεκέμβριο η Ιταλία είχε αναφέρει ότι Γερμανία και Αυστραλία θα μπορούσαν να ενδιαφερθούν, ενώ ιταλικά μέσα μετέδωσαν ότι η Giorgia Meloni και ο Friedrich Merz συζήτησαν το θέμα σε σύνοδο στη Ρώμη τον περασμένο μήνα. Ο Antonio Tajani δήλωσε χθες ότι δεν είναι αρνητικός σε είσοδο νέων χωρών, εφόσον υπάρξει σχετικό ενδιαφέρον.
