Λίγο πριν από τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, με σχεδόν 150 ηγέτες να συγκεντρώνονται στο Μανχάταν, η Μυστική Υπηρεσία των ΗΠΑ εξάρθρωσε ένα τεράστιο παράνομο τηλεπικοινωνιακό δίκτυο στην ευρύτερη περιοχή της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με τις αρχές, το σύστημα αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει κατάρρευση στις κεραίες κινητής τηλεφωνίας, να μπλοκάρει τις κλήσεις έκτακτης ανάγκης στο 911 και να βυθίσει τα δίκτυα στο χάος τη στιγμή που η πόλη θα ήταν πιο εκτεθειμένη.
Το κρυφό δίκτυο αποτελούνταν από περισσότερους από 300 διακομιστές SIM με πάνω από 100.000 κάρτες SIM, εγκατεστημένους σε ακτίνα περίπου 56 χιλιομέτρων γύρω από τα Ηνωμένα Έθνη. Πρόκειται, σύμφωνα με τις αρχές, για μία από τις σοβαρότερες απειλές επικοινωνιών που έχει εντοπιστεί ποτέ σε αμερικανικό έδαφος, ικανή να στερήσει από εκατομμύρια ανθρώπους την πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες επικοινωνίας και ασφάλειας.
Όπως εξήγησε ο ειδικός πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας Matt McCool, το δίκτυο είχε τη δυνατότητα να ρίξει κεραίες κινητής τηλεφωνίας, να δημιουργεί μαζικά τηλεφωνήματα και μηνύματα, να κατακλύζει τα δίκτυα και να αποκρύπτει κρυπτογραφημένες συνομιλίες εγκληματικών οργανώσεων. «Δεν μπορεί να υποτιμηθεί το τι ήταν ικανό να προκαλέσει αυτό το σύστημα», τόνισε. «Θα μπορούσε να στερήσει από τους πολίτες κάθε δυνατότητα επικοινωνίας και, αν συνέπιπτε με ένα άλλο σοβαρό γεγονός στη Γενική Συνέλευση, οι συνέπειες για την πόλη θα ήταν καταστροφικές».
Αν και δεν εντοπίστηκε άμεσο σχέδιο επίθεσης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι πίσω από το δίκτυο βρίσκονται ξένοι κρατικοί παράγοντες που το χρησιμοποιούσαν για ανταλλαγή κρυπτογραφημένων μηνυμάτων με εγκληματικές οργανώσεις, καρτέλ και τρομοκρατικά δίκτυα. Κατά την έφοδο, οι πράκτορες εντόπισαν σειρές διακομιστών και ράφια γεμάτα κάρτες SIM – πάνω από 100.000 ήδη ενεργές και χιλιάδες ακόμη έτοιμες προς χρήση, αποδεικνύοντας ότι οι υπεύθυνοι σχεδίαζαν να επεκτείνουν ακόμη περισσότερο τη δυναμικότητά του.
Η ανάλυση, όπως επισημαίνει ο The Guardian, βρίσκεται σε αρχικό στάδιο, με τη Μυστική Υπηρεσία να ελέγχει το σύνολο των επικοινωνιών για να εντοπίσει αποδέκτες και διαδρομές. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς, το δίκτυο μπορούσε να στέλνει έως και 30 εκατομμύρια μηνύματα το λεπτό, προκαλώντας κατάρρευση ανάλογη με αυτή που σημειώθηκε μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου ή τον βομβαρδισμό στον Μαραθώνιο της Βοστώνης.
Ο διευθυντής της Υπηρεσίας, Sean Curran, δήλωσε ότι «η αποστολή μας είναι η πρόληψη και κάθε άμεση απειλή εναντίον των προστατευόμενων προσώπων θα εντοπίζεται και θα εξουδετερώνεται άμεσα». Παράλληλα, οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι θα ήταν αφελές να πιστέψει κανείς πως δεν υπάρχουν παρόμοια δίκτυα σε άλλες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών.
