Αθώος δήλωσε ενώπιον αμερικανικού δικαστηρίου ο απαχθής πρόεδρος της Βενεζουέλα Νικολάς Μαδούρο, επιτρέποντας έτσι την έναρξη της διαδικασίας, για μια υπόθεση που ξεκίνησε να χτίζεται επί Κλίντον.
Ο καθαιρεθείς πρόεδρος της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, δήλωσε αθώος τη Δευτέρα απέναντι στις κατηγορίες των ΗΠΑ σε υπόθεση ναρκοτρομοκρατίας, ανοίγοντας έναν εξαιρετικά ασυνήθιστο νομικό αγώνα με μείζονες γεωπολιτικές προεκτάσεις.
«Είμαι αθώος», δήλωσε ο Μαδούρο μέσω διερμηνέα. «Είμαι ένας αξιοπρεπής άνθρωπος», προσθέτοντας ότι είναι ο πρόεδρος της χώρας του.
Σε κατηγορητήριο που δόθηκε στη δημοσιότητα το Σαββατοκύριακο, η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατηγορεί τον Μαδούρο ότι συνωμότησε για τη μεταφορά χιλιάδων τόνων κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ανατροπή του Μαδούρο προκάλεσε παγκόσμιες αντιδράσεις και σηματοδότησε τη βούληση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να αναδιαμορφώσει τη διεθνή τάξη.
Μετά τη σύλληψή του σε στρατιωτική επιχείρηση νωρίς το Σάββατο, ο Μαδούρο και η σύζυγός του μεταφέρθηκαν στο διαβόητο Ομοσπονδιακό Κέντρο Κράτησης Metropolitan Detention Center στο Μπρούκλιν. Το πρωί της Δευτέρας έφθασε με ελικόπτερο σε ελικοδρόμιο του Μανχάταν και στη συνέχεια οδηγήθηκε στο δικαστήριο για την ακρόαση.
Η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες, η οποία επίσης βρισκόταν στην αίθουσα του δικαστηρίου, δήλωσε αθώα για τις τρεις κατηγορίες που αντιμετωπίζει. Και οι δύο φορούσαν ακουστικά για σκοπούς μετάφρασης. Η ακρόαση ξεκίνησε με τον δικαστή να διαβάζει τις κατηγορίες εις βάρος του Μαδούρο και της συζύγου του.
Η Φλόρες δήλωσε το όνομά της και ανέφερε: «Είμαι η πρώτη κυρία της Βενεζουέλας». Στη συνέχεια δήλωσε ότι είναι «απολύτως αθώα».
Νομικά δικαιώματα
Την υπόθεση χειρίζεται ο ομοσπονδιακός δικαστής Άλβιν Χέλερσταϊν, 92 ετών, ο οποίος ενδέχεται να προεδρεύσει και σε ενδεχόμενη δίκη με ενόρκους πολίτες της Νέας Υόρκης. Οι δικηγόροι του Μαδούρο και της συζύγου του ανέφεραν ότι ενδέχεται να ζητήσουν αποφυλάκιση με εγγύηση σε μεταγενέστερο στάδιο.
«Σε αυτό το χρονικό σημείο, θέλω να ξέρω μόνο ένα πράγμα. Είστε ο Νικολάς Μαδούρο Μόρος;» ρώτησε ο δικαστής κατά την ακρόαση. Ο Μαδούρο σηκώθηκε, ο διερμηνέας επανέλαβε την ερώτηση και ο εκθρονισμένος πρόεδρος επιβεβαίωσε την ταυτότητά του. Στη συνέχεια παραιτήθηκε από τη δημόσια ανάγνωση του κατηγορητηρίου στο δικαστήριο.
Ο Χέλερσταϊν του ανέγνωσε κατόπιν τα νομικά του δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένου του δικαιώματος σε δικηγόρο και του δικαιώματος να τηρήσει σιωπή.
Ο Μαδούρο δήλωσε αθώος και για τις τέσσερις κατηγορίες που αντιμετωπίζει: συνωμοσία για ναρκοτρομοκρατία, συνωμοσία για εισαγωγή κοκαΐνης, κατοχή πολυβόλων όπλων και συνωμοσία για κατοχή πολυβόλων. Σε περίπτωση καταδίκης, ενδέχεται να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του στη φυλακή.
Πριν από την ακρόαση, δικαστικά έγγραφα ανέφεραν ότι τον Μαδούρο θα εκπροσωπήσει ο Μπάρι Πόλακ, δικηγόρος υπεράσπισης από την Ουάσιγκτον, στους πρώην πελάτες του οποίου περιλαμβάνεται και ο Τζούλιαν Ασάνζ. Την ομάδα υπεράσπισης της συζύγου του περιλαμβάνει ο δικηγόρος από το Χιούστον, Μαρκ Ε. Ντόνελι.
Το κατηγορητήριο αναφέρει ότι ο Μαδούρο παρέμεινε στην εξουσία παρά την ήττα του στις εκλογές του 2024, καθιστώντας τον «de facto αλλά παράνομο κυβερνήτη της χώρας». Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, ο Μαδούρο «βρίσκεται στην κορυφή μιας διεφθαρμένης και παράνομης κυβέρνησης που, επί δεκαετίες, αξιοποίησε την κρατική εξουσία για την προστασία και προώθηση παράνομων δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της διακίνησης ναρκωτικών».
Θα θέσουν ζήτημα ασυλίας
Οι δικηγόροι του Μαδούρο αναμένεται να υποστηρίξουν ότι απολαμβάνει ασυλία από δίωξη ως ηγέτης κυρίαρχου κράτους. Ο Μαδούρο έχει αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή στο εμπόριο ναρκωτικών.
«Ο κ. Μαδούρο είναι αρχηγός κυρίαρχου κράτους και δικαιούται τα προνόμια που απορρέουν από αυτή την ιδιότητα», δήλωσε ο Πόλακ, προσθέτοντας ότι ο Μαδούρο θα αμφισβητήσει και τις συνθήκες της σύλληψής του.
Ο Πόλακ ανέφερε επίσης ότι ο Μαδούρο αντιμετωπίζει «ζητήματα υγείας και ιατρικά προβλήματα» που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Ο Ντόνελι δήλωσε ακόμη ότι η σύζυγός του υπέστη «σοβαρούς τραυματισμούς» κατά τη σύλληψη.
Η ακρόαση διήρκεσε περίπου μισή ώρα, μετά την οποία ο Μαδούρο και η σύζυγός του οδηγήθηκαν εκτός της αίθουσας. Ο Μαδούρο φορούσε αλυσίδες στους αστραγάλους, χακί παντελόνι και πορτοκαλί παπούτσια. Ο δικαστής όρισε νέα ακρόαση για τις 17 Μαρτίου.
Σε φυλακή στο Μπρούκλιν ο Μαδούρο
Στο νέο προσωρινό του κελί στο Μπρούκλιν, ο Μαδούρο είναι πιθανό να κρατείται υπό τις αυστηρότερες συνθήκες κράτησης της φυλακής. Στο MDC, οι κρατούμενοι υψηλού κινδύνου τοποθετούνται συνήθως σε ειδικές πτέρυγες, όπου ο εγκλεισμός μπορεί να φθάνει τις 23 ώρες την ημέρα. Η μετακίνηση εκτός κελιού ελέγχεται αυστηρά.
Το MDC αποτελεί τη μοναδική ομοσπονδιακή φυλακή στη Νέα Υόρκη, καθώς το Ομοσπονδιακό Σώμα Φυλακών έκλεισε το Metropolitan Correctional Center στο Μανχάταν το 2021 λόγω επιδείνωσης των συνθηκών. Ο Τζέφρι Έπσταϊν πέθανε από αυτοκτονία στο MCC το 2019.
Για χρόνια, το ογκώδες συγκρότημα από σκυρόδεμα έχει δεχθεί έντονη κριτική από δικαστές, δικηγόρους και οργανώσεις παρακολούθησης. Το 2024, ένας δικαστής χαρακτήρισε ευθέως τις συνθήκες στη μοναδική ομοσπονδιακή φυλακή της Νέας Υόρκης ως «σε πολλές περιπτώσεις άθλιες». Άλλος τις περιέγραψε ως «επικίνδυνες, βάρβαρες».
