Το κόστος φροντίδας παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνεται με ρυθμό υπερδιπλάσιο του γενικού πληθωρισμού, καταγράφοντας άνοδο 5,2% σε ετήσια βάση τον Σεπτέμβριο, σύμφωνα με στοιχεία της Bank of America.
Η άνοδος αυτή, όπως επισημαίνει η Bank of America φαίνεται να έχει οδηγήσει σε μείωση του αριθμού των νοικοκυριών που καταβάλλουν τακτικά χρήματα για υπηρεσίες παιδικής φροντίδας. Ειδικότερα, ο ετήσιος ρυθμός μεταβολής των νοικοκυριών που πραγματοποιούν σχετικές πληρωμές υποχώρησε κατά 1,6%, την ώρα που το μέσο ύψος των μηνιαίων καταβολών αυξήθηκε κατά 3,6%.
Παράλληλα, οι περιφερειακές ανισότητες στο κόστος γίνονται ολοένα πιο έντονες. Στη Νέα Αγγλία, οι τιμές αυξήθηκαν κατά 6,6%, ενώ στη βορειοκεντρική δυτική περιφέρεια της χώρας η άνοδος έφτασε το 8,2% σε ετήσια βάση. Στον Νότο, το Νάσβιλ κατέγραψε τη μεγαλύτερη αύξηση μεταξύ των μεγάλων πόλεων, ξεπερνώντας το 6% σε σχέση με τον μέσο όρο του 2024.
Η συνεχής αυτή επιβάρυνση ωθεί όλο και περισσότερους γονείς —κυρίως γυναίκες— να εγκαταλείπουν την εργασία τους ή να μειώνουν τις ώρες απασχόλησης, προκειμένου να αναλάβουν προσωπικά τη φροντίδα των παιδιών τους. Τα στοιχεία της Bank of America δείχνουν πτώση στα νοικοκυριά που λαμβάνουν πολλαπλούς μισθούς και ταυτόχρονα πληρώνουν για παιδική φροντίδα, ιδιαίτερα στα χαμηλότερα εισοδηματικά στρώματα.
Η τάση αυτή αναδεικνύει μια σιωπηλή κρίση ισορροπίας μεταξύ οικογενειακής ζωής και εργασίας στις ΗΠΑ, καθώς ολοένα περισσότεροι γονείς καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα στο εισόδημα και στη φροντίδα των παιδιών τους — επιλογή που, για πολλούς, δεν είναι καθόλου εύκολη.
