Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ βρίσκεται αντιμέτωπος με ένα ισχυρό πολιτικό και διπλωματικό πλήγμα, καθώς η υπόθεση Μάντελσον δεν αφορά μόνο την προσωπική του κρίση και τις διαδικασίες ελέγχου (vetting) αλλά αγγίζει και τον πυρήνα της βρετανικής στρατηγικής σε σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Στάρμερ είχε επιλέξει προσωπικά τον Πίτερ Μάντελσον για τη θέση του πρεσβευτή στην Ουάσινγκτον ακριβώς λόγω της πρόσβασής του σε συγκεκριμένα δίκτυα ισχύος, κύκλους που διατηρούν απευθείας δίαυλο επικοινωνίας με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Η αναγκαστική του απομάκρυνση στερεί από το Λονδίνο αυτό το πολύτιμο πλεονέκτημα, απειλώντας να αποδυναμώσει την επιρροή του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ουάσινγκτον και να περιορίσει την ικανότητά του να έχει «αυτί» στον ίδιο τον πρόεδρο. Το γεγονός αυτό μεταφράζεται σε σημαντικούς γεωπολιτικούς κινδύνους, σε μια περίοδο που η βρετανική διπλωματία επιδιώκει να εδραιώσει τη θέση της μετά το Brexit και ενόψει κρίσιμων αποφάσεων στις διατλαντικές σχέσεις.
Παρόμοια ρίσκα έχουν αναλάβει και άλλοι ηγέτες ανά τον κόσμο, τοποθετώντας σε καίριες θέσεις, σε εθνικό και διεθνές επίπεδο, άτομα με δεσμούς με τον Ντόναλντ Τραμπ και τον στενό του κύκλο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι επιλογές αυτές αποδείχθηκαν τουλάχιστον αμφιλεγόμενες, εάν όχι «σκιώδεις», γεγονός που ενισχύει τον πολιτικό κίνδυνο σε παγκόσμια κλίμακα. Οι πρωθυπουργοί και οι κυβερνήσεις που προχωρούν σε τέτοιους διορισμούς διατρέχουν τον κίνδυνο να βρεθούν υπό αυξημένο έλεγχο, με αποτέλεσμα να αυξάνεται η δυνατότητα άσκησης πίεσης και μόχλευσης εις βάρος τους.
Αποκαλύψεις
Έρευνα του Bloomberg την Τετάρτη αποκάλυψε πάνω από 100 έως τότε αδημοσίευτα emails μεταξύ του Έπσταϊν και του Μάντελσον, τα οποία ρίχνουν νέο φως στη σχέση των δύο ανδρών. Σε ένα μήνυμα που εστάλη την προηγουμένη της ημέρας που ο Έπσταϊν παραδόθηκε σε φυλακή της Φλόριντα, τον Ιούνιο του 2008, για να αρχίσει να εκτίει ποινή για αποπλάνηση ανηλίκου, ο Μάντελσον έγραψε: «Σε θαυμάζω απεριόριστα» και πρόσφερε να συζητήσει την υπόθεση του χρηματοδότη με τις επαφές του.
Ο Μάντελσον έχει αναγνωρίσει ότι δέχθηκε ερωτήσεις από το Bloomberg για το θέμα, αλλά δεν έχει απαντήσει. Η απομάκρυνσή του ήρθε μετά τις πρόσφατες αποκαλύψεις ότι σε διαφορετικό μήνυμα, το οποίο περιλήφθηκε σε βιβλίο αφιερωμάτων του 2003 προς τον διακινητή σεξουαλικών υπηρεσιών που πέθανε σε κελί φυλακής της Νέας Υόρκης το 2019, τον είχε χαρακτηρίσει «κολλητό φίλο».
«Υπό το φως των πρόσθετων πληροφοριών στα emails που έγραψε ο Πίτερ Μάντελσον, ο πρωθυπουργός ζήτησε από τον υπουργό Εξωτερικών να τον ανακαλέσει από τη θέση του πρεσβευτή», ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Υπουργείο Εξωτερικών, λίγο πριν ο υφυπουργός Εξωτερικών Στίβεν Ντόουτι ανακοινώσει στην Βουλή των Κοινοτήτων την αποχώρηση του διπλωμάτη. Ο Ντόουτι κατέστησε σαφές ότι η απομάκρυνση του Μάντελσον έγινε κατόπιν εντολής του Στάρμερ.
Δύσκολη συγκυρία
Η υπόθεση ξεσπά σε ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή για τις σχέσεις Ηνωμένου Βασιλείου – ΗΠΑ, καθώς ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ πρόκειται να αφιχθεί στη Βρετανία την επόμενη εβδομάδα για επίσημη επίσκεψη. Ο Μάντελσον θα αναμενόταν να διαδραματίσει ρόλο στις δημόσιες εκδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένου επίσημου δείπνου που θα παραθέσει ο βασιλιάς Κάρολος Γ΄. Το φως που πέφτει στη σχέση του με τον Έπσταϊν υπενθυμίζει επίσης ότι και ο ίδιος ο Τραμπ δέχεται ερωτήματα για το παρελθόν του με τον διαβόητο χρηματοδότη.
«Την επόμενη εβδομάδα έρχεται η επίσημη επίσκεψη. Πρόκειται για τεράστια αναστάτωση ενόψει αυτής», δήλωσε ο σκιώδης υπουργός των Συντηρητικών Νιλ Ο’Μπράιεν στον Ντόουτι την Πέμπτη στη Βουλή των Κοινοτήτων. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι η κυβέρνηση έβαλε τον μονάρχη μας σε αυτή τη φρικτή θέση».
«Βάλατε τον πρεσβευτή μας στην Ουάσινγκτον στο επίκεντρο του μεγαλύτερου σκανδάλου στην Ουάσινγκτον», συνέχισε ο Ο’Μπράιεν.
