Αφού δεν κατάφερε να αναπτύξει αυτόνομα ικανό και αποτελεσματικό AI, η Apple εδώ και καιρό μελετά σενάρια και σκανάρει πιθανούς στόχους για εξαγορές με την Peplexity να μπαίνει τώρα στο στόχαστρο του γίγαντα.
Η Apple βρίσκεται στο επίκεντρο ενός μεγάλου στρατηγικού ελιγμού, καθώς εξετάζει την εξαγορά της Perplexity AI, μιας από τις πιο ανερχόμενες και τεχνολογικά καινοτόμες startups στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης με αποτίμηση που υπερβαίνει τα 14 δισ. και αυξάνεται με εκθετικό ρυθμό.
Ο τεχνολογικός γίγαντας επεξεργάζεται το σενάριο τόσο λειτουργικά και επιχειρηματικά όσο και οικονομικά. Το ζήτημα δεν είναι το κόστος της Perpl;exity και το ενδεχόμενο να πληρώσει ένα ακόμη και βαρύ premium, αλλά η δυναμική που θα είχαν μαζί, αν η εταιρική κουλτούρα των δύο θα μπορούσε να συγχωνευθεί και να παράξει αποτελέσματα ή/αν και με ποια δυναμική θα μπορούσε να αποδειχθεί τροχοπέδη η μια για την άλλη.
Οι εσωτερικές συζητήσεις στην Apple, υπό την καθοδήγηση του Adrian Perica (επικεφαλής εξαγορών) και του Eddy Cue (επικεφαλής υπηρεσιών), βρίσκονται σε πρώιμο ακόμη στάδιο, χωρίς να έχει κατατεθεί επίσημη πρόταση. Ωστόσο, η πρόθεση είναι σαφής: η Apple θέλει να ενισχύσει ριζικά την τεχνολογική της αυτονομία στον τομέα του AI και να προετοιμαστεί για μια ενδεχόμενη αποδέσμευση από τη Google, με την οποία διατηρεί μια προσοδοφόρα αλλά επισφαλή συμφωνία για την προεπιλεγμένη αναζήτηση στα προϊόντα της.
Η Perplexity και το timing
Η Perplexity AI προσφέρει προηγμένες λύσεις συνομιλιακής αναζήτησης βασισμένες σε γλωσσικά μοντέλα και πολυτροπική τεχνητή νοημοσύνη, οι οποίες συνδυάζουν φωνή, εικόνα και κείμενο. Μια τέτοια τεχνολογία θα μπορούσε να αναβαθμίσει ριζικά τη Siri και να αποτελέσει τη βάση για την ανάπτυξη μιας αυτόνομης μηχανής αναζήτησης της Apple. Ταυτόχρονα, η εξαγορά της Perplexity θα σήμαινε την ενίσχυση του ανθρώπινου δυναμικού της Apple με μία από τις κορυφαίες ομάδες έρευνας και ανάπτυξης στον τομέα της AI.
Η συγκυρία είναι κρίσιμη, καθώς η Perplexity AI διανύει περίοδο ραγδαίας ανόδου. Σύμφωνα με αποκαλύψεις διεθνών μέσων, η εταιρία βρίσκεται σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για τη συγκέντρωση 500 εκατ. δολαρίων σε νέο γύρο χρηματοδότησης, με επικεφαλής το επενδυτικό κεφάλαιο Accel, κίνηση που θα ανεβάσει την αποτίμησή της στα 14 δισ. δολάρια. Η εξέλιξη αυτή καταγράφει μια εντυπωσιακή πορεία: η αποτίμηση της Perplexity ήταν στα 3 δισ. δολάρια τον Ιούνιο του 2024, έφτασε τα 9 δισ. τον Δεκέμβριο, και πλέον αγγίζει τα 14 δισ., ενώ σε προηγούμενες διαπραγματεύσεις είχε τεθεί ως στόχος ακόμη και τα 18 δισ. δολάρια. Η εταιρία έχει ήδη εξασφαλίσει την υποστήριξη επενδυτών όπως η SoftBank, η Nvidia, η Amazon και άλλα κορυφαία funds, ενώ τα ετήσια έσοδά της πλησιάζουν τα 100 εκατομμύρια δολάρια.
Το γεγονός αυτό ενισχύει τη δυσκολία της εξαγοράς από οποιονδήποτε ενδιαφερόμενο, καθώς το τίμημα είναι εξαιρετικά “αλμυρό” και η Perplexity φαίνεται να εξετάζει σοβαρά και το ενδεχόμενο αυτόνομης ανάπτυξης ή ακόμη και μελλοντικής εισαγωγής στο χρηματιστήριο. Παρόλα αυτά, η Apple φέρεται να διατηρεί στο τραπέζι και σενάρια πιο ήπιας συνεργασίας, όπως η ενσωμάτωση της τεχνολογίας της Perplexity στο iOS ή το Safari χωρίς πλήρη εξαγορά. Όποιο κι αν είναι το επόμενο βήμα, δεν μπορεί να παραβλέψει κανείς ότι μια τέτοια συνεργασία θα τελούσε υπό στενή εποπτεία των ρυθμιστικών αρχών, λόγω του μεγέθους και της δεσπόζουσας θέσης της Apple.
Η αποτυχημένη προσπάθεια της Microsoft
Aξίζει να σημειωθεί ότι η Microsoft ήταν η πρώτη μεγάλη εταιρεία που ενδιαφέρθηκε ενεργά για την εξαγορά της Perplexity. Το ενδιαφέρον της Microsoft ήταν στρατηγικά ευθυγραμμισμένο: η startup ήδη χρησιμοποιεί το Azure ως βασική cloud υποδομή, ενώ η ενσωμάτωση των τεχνολογιών της θα ενίσχυε κρίσιμα προϊόντα της Microsoft όπως το Bing, το Copilot, ο Edge και το Office 365. Η προσέγγιση ήταν ώριμη και στοχευμένη, ωστόσο, η Microsoft επέλεξε τελικά να αποσυρθεί.
Η απόφαση αυτή εξηγείται τόσο από την εκτόξευση της αποτίμησης της Perplexity, όσο και από εσωτερικές στρατηγικές ανησυχίες. Η ανοιχτή, ταχύτατα εξελισσόμενη επιχειρησιακή κουλτούρα της startup θεωρήθηκε δύσκολα συμβατή με το αυστηρά ελεγχόμενο και επικεντρωμένο στην ασφάλεια περιβάλλον της Microsoft. Οι ενδοιασμοί εντάθηκαν όταν η εταιρεία επέβαλε περιορισμούς στη χρήση του chatbot της Perplexity από τους υπαλλήλους της, επικαλούμενη ανησυχίες για την ασφάλεια των δεδομένων και ενθαρρύνοντας την εσωτερική χρήση δικών της εργαλείων AI.
Η αποχώρηση της Microsoft από τη διαδικασία αναδεικνύει τον βαθμό πολυπλοκότητας του σημερινού AI τοπίου: οι τεχνολογικοί κολοσσοί καλούνται να ισορροπήσουν ανάμεσα στην ταχύτητα καινοτομίας, τη διαχείριση κινδύνων και τη στρατηγική τους αυτονομία. Αντιθέτως, η Apple φαίνεται πιο πρόθυμη να αναλάβει ρίσκο, επιλέγοντας πιθανώς έναν ταχύτερο δρόμο προς την τεχνολογική κυριαρχία.
Auditor’s Note: Το AI πεδίο ισχύος
Η μάχη για την Perplexity αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη αλήθεια της εποχής: η τεχνητή νοημοσύνη δεν είναι πλέον μόνο πεδίο καινοτομίας, αλλά στρατηγικό πεδίο ισχύος, με όρους επενδυτικούς, τεχνολογικούς και γεωοικονομικούς. Το γεγονός ότι δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες της τεχνολογικής βιομηχανίας διεκδίκησαν τη συγκεκριμένη εταιρεία μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο, επιβεβαιώνει ότι η επόμενη μεγάλη σύγκρουση δεν θα δοθεί για τον έλεγχο μιας συσκευής, αλλά για τον έλεγχο της επόμενης ερώτησης που θα κάνει ο χρήστης.
