Πέντε χρόνια μετά την κήρυξη του ιού σε πανδημία στις 11 Μαρτίου 2020, οι παγκόσμιες θάνατοι από Covid-19 εκτιμώνται σε 19-36 εκατομμύρια από πηγές όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και το The Economist. Αυτός ο αριθμός θανάτων κατατάσσει τον κορωνοϊό στις πιο θανατηφόρες επιδημίες στην καταγεγραμμένη ιστορία. Οι επιδημίες και οι πανδημίες έχουν αφήσει το αποτύπωμά τους στην ανθρωπότητα καθ’ όλη τη διάρκεια των αιώνων και, παρά το ότι πολλά έχουν αλλάξει στην σύγχρονη εποχή, η καταστροφή από την απώλεια ζωών λόγω επιδημιών παραμένει η ίδια.
Η Gavi, η παγκόσμια συμμαχία για τα εμβόλια, δημοσίευσε δεδομένα για τις επτά πιο θανατηφόρες επιδημίες στην ιστορία το 2021 και ακόμη τότε, οι εκτιμήσεις για τον εκτιμώμενο αριθμό θανάτων από Covid-19 τοποθετούσαν την πανδημία ανάμεσα σε αυτές. Αν και η Covid-19 μπορεί να είναι πιο παρόμοια με την πανδημία της ισπανικής γρίπης του 1918-1920 από πλευράς εξάπλωσης, μια άλλη πανδημία είναι πιο κοντά χρονικά σε αυτή: η πανδημία HIV/AIDS. Αναφερόμενη για πρώτη φορά το 1981, η νόσος εξαπλώθηκε γρήγορα στον κόσμο και έφτασε στην κορυφή με 1,6 εκατομμύρια θανάτους ετησίως το 2004. Από τότε ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί στο μισό και οι ειδικοί πιστεύουν ότι η πανδημία ως απειλή για τη δημόσια υγεία μπορεί να τελειώσει μέχρι το 2030 χάρη σε προηγμένα φάρμακα και δημόσιες υγειονομικές καμπάνιες που περιορίζουν την εξάπλωση της νόσου. Αν και λιγότεροι άνθρωποι πεθαίνουν σήμερα από AIDS, η νόσος έχει απαιτήσει 27-48 εκατομμύρια ζωές παγκοσμίως.
Η επιδημία στη λίστα που έχει προκαλέσει τους περισσότερους θανάτους είναι η λεγόμενη “Μαύρη Πανούκλα”, η οποία έπληξε την Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική και την Ασία κατά τον Μεσαίωνα, από περίπου το 1334 έως το 1353. Εκτιμάται ότι η επιδημία αυτή σκότωσε έως και 200 εκατομμύρια ανθρώπους, αποδεκατίζοντας τον πληθυσμό της Ευρώπης κατά 30-60%. Στην πραγματικότητα, υπήρξαν τρεις επιδημίες πανούκλας, μιας βακτηριακής νόσου, ανάμεσα στις πιο θανατηφόρες πανδημίες και επιδημίες του κόσμου, οι οποίες περιλαμβάνουν και την Πανούκλα του Ιουστινιανού στην ύστερη αρχαιότητα (541-549), καθώς και την τρίτη έξαρση της νόσου στους 19ο και 20ο αιώνες, η οποία σκότωσε 12 εκατομμύρια ανθρώπους, κυρίως στην Ινδία και την Κίνα.
Η τελευταία ήταν – μαζί με τις λιγότερο θανατηφόρες επιδημίες χολέρας και γρίπης του 19ου αιώνα – η πρώτη πανδημία που έφτασε σε ολόκληρο τον κόσμο, ενώ οι προηγούμενες επιδημίες συνήθως ταξινομούνταν ως πανδημίες του Παλαιού Κόσμου. Η επιδημία της ευλογιάς στον Νέο Κόσμο αποτελεί μια ανωμαλία σε αυτό το πλαίσιο, καθώς κατέστρεψε τους ιθαγενείς πληθυσμούς της Αμερικής που δεν είχαν αναπτύξει ανθεκτικότητα στη νόσο, σκοτώνοντας 25-55 εκατομμύρια ανθρώπους στους 16ο και 17ο αιώνες. Τέλος, η ισπανική γρίπη συχνά θεωρείται η πρώτη πραγματική πανδημία, καθώς με την αυξημένη συνδεσιμότητα του κόσμου τον 20ο αιώνα, η εξάπλωση της νόσου έγινε ταχύτερη.
Οι λέξεις “επιδημία” και “πανδημία” αναφέρονται σε ξαφνική αύξηση της εξάπλωσης μιας μολυσματικής ασθένειας, σε περιορισμένη περιοχή ή σε όλο τον (συνδεδεμένο) κόσμο την εποχή εκείνη. Ενώ ορισμένες ασθένειες μπορούν θεωρητικά να εκ eradicated, οι περισσότερες μπορούν μόνο να περιοριστούν στην εξάπλωσή τους και είναι πιθανό να συνεχίσουν να υπάρχουν, ειδικά εάν μπορούν να αναμεταδοθούν στον άνθρωπο από το περιβάλλον. Πέντε χρόνια μετά την κήρυξή της ως πανδημία, η Covid-19 εξακολουθεί να αναφέρεται ως πανδημία από τον ΠΟΥ, αλλά δεν θεωρείται πλέον παγκόσμια υγειονομική έκτακτη ανάγκη.
You will find more infographics at Statista
