Ζήτημα ασφάλειας ναυσιπλοΐας, αποτελεσματικότητας και επάρκειας υποδομών εξαιτίας των δύσκολα αντιτωπίσιμων συμβάντων με τις μπαταρίες λιθίου από τα ηλεκτρικά οχήματα, έθεσε ο επικεφαλής του μεγαλύτερου λιμανιού εμπορευματοκιβωτίων στην Αμερική.
Καθώς η ασταθής γεωπολιτική συγκυρία αναδιαμορφώνει τη ναυτιλιακή βιομηχανία και αυξάνει τη συμφόρηση στα λιμάνια, ο Gene Seroka, διευθύνων σύμβουλος του λιμανιού του Λος Άντζελες, μιλώντας στους FT ότι προειδοποίησε ότι οι σχεδόν αδύνατο να σβηστούν πυρκαγιές από μπαταρίες λιθίου-ιόντων πάνω σε πλοία αποτελούν αυξανόμενο κίνδυνο για τις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες.
Παρότι τα ηλεκτρικά οχήματα είναι λιγότερο πιθανό να πάρουν φωτιά σε σχέση με τα αυτοκίνητα με κινητήρες εσωτερικής καύσης, οι πυρκαγιές που προκαλούνται από μπαταρίες λιθίου-ιόντων μπορεί να είναι πιο καταστροφικές, επειδή το νερό απλώς ψύχει τις φλόγες αντί να τις σβήνει.
«Δεν διαθέτουμε λύση [για την κατάσβεση] των μπαταριών λιθίου-ιόντων. Μεταφέρουμε εδώ και δεκαετίες μπαταρίες που χρησιμοποιούνται σε ραδιόφωνα ή οικιακές συσκευές… και για αυτές έχουμε τρόπους να σβήνουμε τις πυρκαγιές», δήλωσε στους Financial Times ο Gene Seroka, διευθύνων σύμβουλος του λιμανιού του Λος Άντζελες.
Η πιο πρόσφατη πυρκαγιά που πιθανολογείται ότι προκλήθηκε από μπαταρίες λιθίου-ιόντων προκάλεσε ζημιές σε πλοίο μεταφοράς αυτοκινήτων στη Θάλασσα του Βάντεν, ανοικτά της Γερμανίας, τον Ιανουάριο. Το περιστατικό σημειώθηκε τη στιγμή που αυξάνονται οι ανησυχίες για την αδυναμία κατάσβεσης τέτοιων πυρκαγιών, σε μια περίοδο κατά την οποία η ζήτηση για τα συγκεκριμένα προϊόντα αυξάνεται ραγδαία.
Στελέχη της ναυτιλίας και των logistics εκφράζουν ανησυχία για τους κινδύνους που δημιουργεί ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή, καθώς ολοένα περισσότερα εμπορευματοκιβώτια εκφορτώνονται σε μικρότερα λιμάνια που βρίσκονται μακριά από τους αρχικούς προορισμούς τους.
Ο Seroka σημείωσε ότι η συμφόρηση που συσσωρεύεται σε αυτά τα λιμάνια λόγω της σύγκρουσης αυξάνει τον κίνδυνο, καθώς «καθιστά την πυρόσβεση πιο σύνθετη».
«Οι μπαταρίες λιθίου-ιόντων είναι τεράστιες, έχουν μεγάλη πυκνότητα», πρόσθεσε. «Σήμερα δεν υπάρχει λύση —χημική ουσία, αφρός ή νερό— που να μπορεί να σβήσει μια πυρκαγιά μπαταρίας τέτοιου μεγέθους.»
Την ίδια στιγμή, οι αποστολές μπαταριών έχουν αυξηθεί δραστικά τα τελευταία χρόνια χάρη στην άνοδο των πωλήσεων ηλεκτρικών οχημάτων και στη μεγαλύτερη ζήτηση για συστήματα αποθήκευσης ενέργειας. Η ζήτηση για μπαταρίες λιθίου-ιόντων εκτιμάται ότι θα υπερδιπλασιαστεί έως το 2030.
Φωτιές που παραλύουν τα λιμάνια
Μια πυρκαγιά το 2024 που προκλήθηκε από μπαταρίες λιθίου-ιόντων οδήγησε στο κλείσιμο του 70% του λιμανιού του Λος Άντζελες για δύο ημέρες, σύμφωνα με τον Seroka, προκαλώντας σοβαρές αναταράξεις στη λειτουργία του.
Το λιμάνι του Μόντρεαλ αντιμετώπισε επίσης σημαντικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένου κλεισίματος δρόμων και ρύπανσης από τοξικά απόβλητα, που συνδέθηκαν με πυρκαγιά μπαταριών.
Μια ακόμη πυρκαγιά στο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων One Henry Hudson στο λιμάνι του Λος Άντζελες τον περασμένο Νοέμβριο, στην οποία κινητοποιήθηκαν σχεδόν 200 πυροσβέστες καθώς και πυροσβεστικά αεροσκάφη και πλοιάρια, εξακολουθεί να διερευνάται.
«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι στο πλοίο υπήρχαν μπαταρίες λιθίου-ιόντων που συμμετείχαν στην καύση», δήλωσε ο Seroka.
Το 2024 καταγράφηκαν 250 πυρκαγιές σε πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, το υψηλότερο επίπεδο της τελευταίας δεκαετίας, σύμφωνα με τον ασφαλιστικό όμιλο Allianz. Πολλές από αυτές οφείλονταν σε εσφαλμένη δήλωση φορτίου, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα επικίνδυνα εμπορεύματα να μην αντιμετωπίζονται με τον σωστό τρόπο, ανέφερε η Allianz.
Το πρόβλημα σε θεσμικό επίπεδο
Το ζήτημα έχει μετατραπεί σε βασική προτεραιότητα για το World Shipping Council (WSC), που εκπροσωπεί τις μεγαλύτερες ναυτιλιακές εταιρίες. Τον Σεπτέμβριο το WSC παρουσίασε ένα νέο εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης που ελέγχει τις κρατήσεις σε πραγματικό χρόνο και επισημαίνει επικίνδυνα εμπορευματοκιβώτια.
Μέρος του κινδύνου προέρχεται από εμπορευματοκιβώτια που δηλώνονται λανθασμένα από «ασυνείδητους αποστολείς», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του WSC Joe Kramek, προσθέτοντας ότι περισσότερο από το 75% της ναυτιλιακής βιομηχανίας σε όρους μεταφορικής χωρητικότητας έχει ήδη ενταχθεί στο σύστημα.
«Έχουμε δει πάρα πολλά τραγικά περιστατικά όπου λανθασμένα δηλωμένα φορτία οδήγησαν σε καταστροφικές πυρκαγιές, ακόμη και σε απώλεια ανθρώπινων ζωών», ανέφερε ο Kramek.
Ο Lasse Kristoffersen, διευθύνων σύμβουλος της νορβηγικής Wallenius Wilhelmsen —που διαχειρίζεται τον μεγαλύτερο στόλο πλοίων μεταφοράς αυτοκινήτων στον κόσμο— εκτίμησε ότι ο κίνδυνος πυρκαγιών συνδέεται με μεταχειρισμένα οχήματα και όχι κατ’ ανάγκη με τα ηλεκτρικά.
Όλα τα αυτοκίνητα —τόσο τα συμβατικά όσο και τα ηλεκτρικά— διαθέτουν μικρές μπαταρίες λιθίου-ιόντων που χρησιμοποιούνται για τη λειτουργία συστημάτων όπως τα ραδιόφωνα. Από τη στιγμή που η Wallenius Wilhelmsen άρχισε να αποσυνδέει τη μπαταρία του ραδιοφώνου, «δεν είχαμε κανένα περιστατικό πυρκαγιάς στα πλοία μας», ανέφερε.
