Τέσσερα μέλη πληρώματος σκοτώθηκαν από τη συντριβή αμερικανικού αεροσκάφους ανεφοδιασμού τύπου KC-135 στη δυτική περιοχή του Ιράκ, ανακοίνωσε την Παρασκευή η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM).
Στο αεροσκάφος επέβαιναν συνολικά έξι άτομα. Η συντριβή σημειώθηκε την Πέμπτη έπειτα από περιστατικό στο οποίο ενεπλάκη και δεύτερο στρατιωτικό αεροσκάφος, το οποίο ωστόσο κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια. Και τα δύο αεροσκάφη συμμετείχαν στις επιχειρήσεις του αμερικανικού στρατού στο πλαίσιο του πολέμου κατά του Ιράν, όπως αναμεταδίδει το Bloomberg.
Σε ανακοίνωσή της, η CENTCOM ανέφερε ότι τα αίτια του δυστυχήματος διερευνώνται, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι η απώλεια του αεροσκάφους δεν οφείλεται ούτε σε εχθρικά πυρά ούτε σε περιστατικό «φίλιων πυρών».
Τα ονόματα των τεσσάρων θυμάτων δεν έχουν δοθεί ακόμη στη δημοσιότητα, καθώς -σύμφωνα με τη συνήθη πρακτική- θα ανακοινωθούν μετά την ενημέρωση των οικογενειών τους.
Τι είναι το KC-135
Το KC-135 Stratotanker αποτελεί βασικό αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ εδώ και περισσότερες από έξι δεκαετίες. Χρησιμοποιείται για τον ανεφοδιασμό εν πτήσει αεροσκαφών της αμερικανικής αεροπορίας, αλλά και αεροσκαφών του Πολεμικού Ναυτικού και των Πεζοναυτών.
Το αεροσκάφος έχει συνήθως πλήρωμα τριών ατόμων – δύο πιλότους και έναν χειριστή του συστήματος ανεφοδιασμού – αν και σε μεγάλες αποστολές μπορεί να επιβαίνει και εφεδρικό πλήρωμα. Τα KC-135 δεν διαθέτουν εδώ και σχεδόν δύο δεκαετίες εξοπλισμό διαφυγής όπως αλεξίπτωτα, καθώς το επιπλέον βάρος θεωρήθηκε επιχειρησιακά περιττό.
Σύμφωνα με το CBS News, το δεύτερο αεροσκάφος που ενεπλάκη στο περιστατικό ήταν επίσης KC-135 και προσγειώθηκε στο Ισραήλ.
Αυξάνονται οι απώλειες των ΗΠΑ
Μέχρι και την Πέμπτη, το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει ότι επτά Αμερικανοί στρατιωτικοί είχαν σκοτωθεί από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου.
Στις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης, τρία αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη συνετρίβησαν στο Κουβέιτ όταν δέχθηκαν κατά λάθος πυρά από συστήματα αεράμυνας της χώρας. Και στις τρεις περιπτώσεις τα πληρώματα κατάφεραν να εκτιναχθούν και να σωθούν.
Το KC-135, που βασίζεται στο ίδιο αεροπορικό πλαίσιο με το παλαιότερο επιβατικό Boeing 707, αποτέλεσε επί δεκαετίες τη ραχοκοκαλιά των επιχειρήσεων εναέριου ανεφοδιασμού των ΗΠΑ. Κατά την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου περισσότερα από 700 τέτοια αεροσκάφη βρίσκονταν σε υπηρεσία, ενώ σήμερα ο αμερικανικός στρατός διαθέτει περίπου 350 μονάδες.
Το μοντέλο προορίζεται σταδιακά να αντικατασταθεί από το νεότερο KC-46 Pegasus της Boeing. Ωστόσο, το πρόγραμμα έχει αντιμετωπίσει σημαντικές καθυστερήσεις και τεχνικά προβλήματα, μεταξύ άλλων με το σύστημα καμερών που χρησιμοποιείται για τον χειρισμό του βραχίονα ανεφοδιασμού.
