Σημαντικές επαφές υψηλού επιπέδου και έντονο θεσμικό συμβολισμό είχε η επίσκεψη του Προέδρου του International Propeller Club και Προέδρου του Propeller Πειραιά, Κωστή Φραγκούλη, στην Washington από τις 22 έως τις 26 Φεβρουαρίου. Μαζί του η Α’ Αντιπρόεδρος, Δωροθέα Ιωάννου, και ο Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος, Ναύαρχος Joel Whitehead. Το ταξίδι ανέδειξε τον ενεργό και ενισχυμένο ρόλο του Οργανισμού στο σύγχρονο διεθνές ναυτιλιακό περιβάλλον, μέσα από μια σειρά ουσιαστικών συναντήσεων και επαφών.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην αμερικανική πρωτεύουσα, ο Κωστής Φραγκούλης συναντήθηκε και αντάλλαξε απόψεις με κορυφαίους εκπροσώπους θεσμών και ναυτιλιακών οργανισμών των Ηνωμένων Πολιτειών.
Μεταξύ αυτών, το American Maritime Congress και ο President, Fair Kim, η Federal Maritime Commission (FMC) με την Chairman Laura DiBella, το Maritime Administration (MARAD), με τον Administrator Stephen Carmel, τον Deputy Administrator Sang H. Yi και τον Anthony Fisher, η Navy League of the United States με τον CEO Mike Stevens, η Αμερικανική Ακτοφυλακή (USCG), με τον Acting Deputy Commandant Rear Admiral Douglas Schofield, τον Rear Admiral David C. Barata και τον Acting Director for Commercial Regulations and Standards, Benjamin Hawkins, καθώς και το Chamber of Shipping of America, με τον President και CEO, Sean Kline.
Πρόκειται για συναντήσεις που παρείχαν την ευκαιρία ουσιαστικού διαλόγου γύρω από τις προκλήσεις και τις προοπτικές της παγκόσμιας ναυτιλίας, αλλά και για την περαιτέρω ενίσχυση της στρατηγικής συνεργασίας μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Ελλάδας και άλλων χωρών, αναδεικνύοντας τον ρόλο του International Propeller Club ως σημείου συνάντησης και συντονισμού της διεθνούς ναυτιλιακής κοινότητας.
Κατά την τετραήμερη παραμονή του στην Washington, ο Πρόεδρος του Διεθνούς Propeller παρευρέθηκε στην εκδήλωση που διοργάνωσαν στις 25 Φεβρουαρίου το Υπουργείο Μεταφορών των Η.Π.Α., με αφορμή τη σημαντική υπογραφή της συμφωνίας μεταξύ της Onex Shipyards and Technologies και της Hanwha Power Systems.
Παρουσία της Πρέσβεως των ΗΠΑ στην Ελλάδα Kimberly Guilfoyle και του Υπουργού Εξωτερικών της Ελλάδας Γιώργου Γεραπετρίτη, αναδείχθηκε ο στρατηγικός χαρακτήρα της τριμερούς συνεργασίας Ηνωμένων Πολιτειών, Ελλάδας και Νοτίου Κορέας στον τομέα της ναυπηγικής.
Στο περιθώριο της εκδήλωσης, ο Κωστής Φραγκούλης πραγματοποίησε σειρά επαφών με εκπροσώπους της ελληνικής και αμερικανικής κυβέρνησης, της βιομηχανίας και της ενεργειακής κοινότητας, μεταξύ άλλων με τον Έλληνα Υπουργό Εξωτερικών Γιώργο Γεραπετρίτη, τον Deputy Secretary of State Michael Rigas, τον Special Envoy for Global Energy Integration Joshua Voltz και τον Alex Wong Global CSO της Hanwha.
Αργότερα την ίδια ημέρα, πραγματοποιήθηκε στο Gold Room του Rayburn House, στο Capitol Hill, εκδήλωση του DC Propeller Club. Η ομιλία του Κωστή Φραγκούλη στην εκδήλωση είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς αποτέλεσε την πρώτη του στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την ανάληψη της Προεδρίας του, και μάλιστα σε έναν ιδιαίτερα συμβολικό χώρο, όπως το Capitol Hill. Στην τοποθέτησή του ανέδειξε τον ιστορικό αλλά και διεθνή χαρακτήρα του Οργανισμού, επισημαίνοντας χαρακτηριστικά:
«Το Propeller Club γεννήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κληρονομιά και οι βάσεις του είναι αμερικανικές, όμως η κοινότητά του -ακριβώς όπως και η ναυτιλία- είναι βαθιά διεθνής. Και αυτή η διεθνής διάσταση δεν είναι συμβολική. Είναι ουσιαστική και θεμελιώδης».
Παράλληλα, υπογράμμισε τη σημασία της ελληνοαμερικανικής συνεργασίας στον ναυτιλιακό τομέα, σημειώνοντας:
«Απόψε βρίσκομαι εδώ όχι μόνο ως Πρόεδρος του International Propeller Club, αλλά και ως εκπρόσωπος της ελληνικής ναυτιλιακής κοινότητας. Επιθυμώ λοιπόν να επιβεβαιώσω τους ισχυρούς δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών μας, καθώς πιστεύω ότι η συγκυρία είναι κατάλληλη για να εμβαθύνουμε περαιτέρω τη συνεργασία μας στη ναυτιλία και πέραν αυτής».
Στο επίκεντρο της βραδιάς ήταν η τιμητική διάκριση της Kathy Metcalf, Επίτιμης Προέδρου του Chamber of Shipping of America, η οποία ανακηρύχθηκε Propeller Maritime Person of the Year για τη μακρόχρονη προσφορά της στη ναυτιλιακή βιομηχανία και την καθοριστική συμβολή της στη διαμόρφωση ναυτιλιακής πολιτικής τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και σε διεθνές επίπεδο.
Ο Πρόεδρος Φραγκούλης, αφού προλόγισε την τιμώμενη, αναφερόμενος στη θεσμική της διαδρομή και στην επιρροή της στον κλάδο, της απένειμε το βραβείο, ενώ η ίδια απηύθυνε μια ιδιαίτερα συγκινητική ομιλία, αναφερόμενη στη μακρόχρονη πορεία της, την εμπειρία και τις προκλήσεις μιας ολόκληρης εποχής.
Η εκδήλωση φιλοξενήθηκε από την Congresswoman Nicole Malliotakis και συγκέντρωσε μέλη του Κογκρέσου, Γερουσιαστές και ηγετικά στελέχη της αμερικανικής και διεθνούς ναυτιλιακής κοινότητας. Μεταξύ των παρισταμένων ήταν και ο Πρέσβης της Ελλάδας στις ΗΠΑ Αντώνης Αλεξανδρίδης και η Πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα Kimberly Guilfoyle, καθώς και η Chairman του Federal Maritime Commission Laura DiBella, οι οποίοι απηύθυναν χαιρετισμούς.
Η επίσκεψη του Κωστή Φραγκούλη στην Washington ολοκληρώθηκε με θετικό πρόσημο, αναδεικνύοντας τον ανανεωμένο και ενεργό ρόλο του International Propeller Club, αλλά και τη σταθερή δυναμική της ελληνοαμερικανικής συνεργασίας στον ναυτιλιακό τομέα και ευρύτερα.
