Η Warner Bros. Discovery Inc. έχει μπει σε αποκλειστικές διαπραγματεύσεις για να πουλήσει τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά της στούντιο και την υπηρεσία streaming HBO Max στο Netflix Inc., σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν τις συζητήσεις.
Το Netflix προσφέρει ρήτρα διάλυσης 5 δισ. δολαρίων σε περίπτωση που οι ρυθμιστικές αρχές δεν εγκρίνουν τη συμφωνία, ανέφεραν οι ίδιες πηγές, οι οποίες ζήτησαν να μην κατονομαστούν επειδή οι συζητήσεις είναι ιδιωτικές. Οι δύο εταιρείες θα μπορούσαν να ανακοινώσουν συμφωνία ακόμα και μέσα στις επόμενες ημέρες, εφόσον οι συνομιλίες δεν ναυαγήσουν. Η εξέλιξη δείχνει ότι το Netflix έχει περάσει μπροστά έναντι της Paramount Skydance Corp. και της Comcast Corp., που επίσης διεκδικούσαν το περιουσιακό στοιχείο.
Πριν κλείσει η πώληση, η Warner Bros. -με συνολική αποτίμηση άνω των 60 δισ. δολαρίων- θα ολοκληρώσει το προγραμματισμένο spin-off των καλωδιακών καναλιών της, μεταξύ των οποίων τα CNN, TBS και TNT.
Η μετοχή της Warner Bros. ενισχύθηκε περίπου 3,7% στις προσυνεδριακές συναλλαγές της Παρασκευής, αφού έκλεισε στα 24,54 δολάρια στη Νέα Υόρκη. Η μετοχή του Netflix υποχωρούσε περίπου 0,6% στις προσυνεδριακές συναλλαγές.
Μια συμφωνία, αν τελικά ολοκληρωθεί, θα έφερνε τεκτονικές αλλαγές στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας, ενώνοντας τη μεγαλύτερη συνδρομητική υπηρεσία streaming παγκοσμίως με ένα από τα παλαιότερα και πιο ιστορικά στούντιο του Χόλιγουντ.
Η εξαγορά θα σήμαινε μια θεαματική στροφή στρατηγικής για το Netflix, που δεν έχει κάνει ποτέ συμφωνία αυτού του μεγέθους. Ο πρωτοπόρος του streaming εξελίχθηκε στην πιο πολύτιμη εταιρεία του Χόλιγουντ χωρίς να διαθέτει αρχικά βιβλιοθήκη περιεχομένου ή δικό του στούντιο, βασιζόμενος σε αδειοδοτήσεις προγραμμάτων τρίτων και στη συνέχεια επεκτεινόμενος στην παραγωγή πρωτότυπου περιεχομένου. Εκπρόσωποι της Warner Bros. και του Netflix δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα σχολιασμού.
Με την αγορά, το Netflix θα γινόταν ιδιοκτήτης του δικτύου HBO, μαζί με τη βιβλιοθήκη επιτυχημένων σειρών όπως τα The Sopranos και The White Lotus. Τα περιουσιακά στοιχεία της Warner Bros. περιλαμβάνουν επίσης τα εκτεταμένα στούντιό της στο Μπέρμπανκ της Καλιφόρνια, καθώς και ένα τεράστιο αρχείο ταινιών και τηλεοπτικών παραγωγών, μέσα στο οποίο βρίσκονται franchises όπως το Harry Potter και σειρές όπως τα Friends.
Η εξέλιξη θα αποτελούσε πλήγμα για τον διευθύνοντα σύμβουλο της Paramount Skydance, David Ellison, ο οποίος είχε ανοίξει τον κύκλο διεκδίκησης της Warner Bros. με πολλαπλές, μη ζητηθείσες προσφορές.
Η Warner Bros. έθεσε επίσημα τον εαυτό της προς πώληση τον Οκτώβριο, αφού δέχθηκε ενδιαφέρον από αρκετές πλευρές. Προσφορές είχε καταθέσει και η Comcast.
Η διαδικασία έγινε ιδιαίτερα συγκρουσιακή, με την Paramount να κατηγορεί τη Warner Bros. ότι ακολούθησε άδικη διαδικασία που ευνοούσε το Netflix. Σε επιστολή της 3ης Δεκεμβρίου από τους νομικούς της συμβούλους, η Paramount χαρακτήρισε τη διαδικασία πώλησης «μολυσμένη» και άφησε να εννοηθεί ότι η δημοπρασία είχε στηθεί υπέρ του Netflix.
Η Paramount υποστήριξε, σε επιστολή της 1ης Δεκεμβρίου προς τη Warner Bros., ότι η δική της προσφορά είχε περισσότερες πιθανότητες να περάσει τον έλεγχο των ρυθμιστικών αρχών διεθνώς.
Η παραδοσιακή τηλεοπτική αγορά βρίσκεται σε έντονη συρρίκνωση καθώς οι θεατές μετακινούνται στο streaming, χώρο στον οποίο κυριαρχεί το Netflix. Στο πιο πρόσφατο τρίμηνο, η μονάδα καλωδιακών δικτύων της Warner Bros. κατέγραψε πτώση εσόδων 23%, καθώς οι πελάτες ακύρωναν συνδρομές και οι διαφημιστές κατευθύνονταν αλλού.
Στη διεκδίκηση της Warner Bros. Discovery, το Netflix δείχνει να προηγείται της Paramount Skydance και της Comcast. Μια προσφορά 30 δολαρίων ανά μετοχή συνεπάγεται υψηλή αποτίμηση ιδίων κεφαλαίων στα 75 δισ. δολάρια για τα περιουσιακά στοιχεία της Warner, όπως επισημαίνει το Bloomberg. Ένας ενιαίος «στόλος» περίπου 450 εκατ. συνδρομητών θα πυροδοτούσε σοβαρές ανησυχίες αντιμονοπωλιακού χαρακτήρα, αν και το Netflix επιχειρεί να κατευνάσει τους ρυθμιστές υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία θα μειώσει τις τιμές για τους καταναλωτές μέσω πακέτων.
Το Netflix, που ιδρύθηκε πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες ως εταιρεία ενοικίασης DVD που έστελνε δίσκους ταχυδρομικά, έκλεισε το 2024 με έσοδα 39 δισ. δολαρίων. Η χρηματιστηριακή του αξία είναι περίπου 437 δισ. δολάρια. Η Warner Bros., που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1920, είχε πωλήσεις άνω των 39 δισ. δολαρίων.
Το εμβληματικό περιεχόμενο της Warner Bros. θα έδινε στο Netflix ισχυρό «οπλοστάσιο» προγραμμάτων ώστε να διατηρήσει το προβάδισμά του απέναντι σε ανταγωνιστές όπως η Walt Disney Co. και η Paramount. Η συμφωνία σίγουρα θα περάσει από αντιμονοπωλιακό έλεγχο στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη και ήδη έχει σηκώσει ορισμένες κόκκινες σημαίες.
Ο Ρεπουμπλικάνος από την Καλιφόρνια Darrell Issa έστειλε σημείωμα στις ρυθμιστικές αρχές των ΗΠΑ εκφράζοντας αντίρρηση σε οποιαδήποτε πιθανή συμφωνία με το Netflix, λέγοντας ότι θα μπορούσε να βλάψει τους καταναλωτές. Το Netflix έχει υποστηρίξει ότι ένας από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές του είναι το YouTube της Alphabet Inc. Ο γερουσιαστής από τη Γιούτα Mike Lee, επίσης Ρεπουμπλικάνος, επανέλαβε αυτή την εβδομάδα τις ανησυχίες του Issa.
Το ενδιαφέρον του Netflix για τη Warner Bros. προκάλεσε επίσης αναστάτωση στο Χόλιγουντ. Η εταιρεία έχει σε μεγάλο βαθμό αρνηθεί να κυκλοφορεί ταινίες στις αίθουσες, δίνοντας κατά καιρούς περιορισμένες προβολές για τις πρωτότυπες παραγωγές της.
