Η συνάντηση αμερικανικών και ρωσικών αντιπροσωπειών στο Άμπου Ντάμπι φέρνει ξανά στο προσκήνιο το διπλωματικό σκέλος του πολέμου στην Ουκρανία, την ώρα που στο πεδίο οι εχθροπραξίες κλιμακώνονται.Αμερικανός αξιωματούχος βρίσκεται στα ΗΑΕ και είχε πολυώρες επαφές με Ρώσους αξιωματούχους τη Δευτέρα το βράδυ και την Τρίτη, σύμφωνα με αμερικανική πηγή. Η Μόσχα, διά του Dmitry Peskov, απέφυγε να σχολιάσει ευθέως τις πληροφορίες, γεγονός που ταιριάζει με την πάγια τακτική της να κρατά χαμηλά τον πήχυ των προσδοκιών όσο «τρέχει» η διαπραγμάτευση.
Οι επαφές έρχονται μετά το δημόσιο σήμα του Donald Trump ότι σημειώνεται «μεγάλη πρόοδος» στο ειρηνευτικό του σχέδιο. Η αναφορά του δείχνει ότι οι συνομιλίες της Κυριακής στη Γενεύη, ανάμεσα στον Marco Rubio και Ουκρανούς αξιωματούχους, έσπασαν μέρος της σκληρής αντίδρασης του Κιέβου και των Ευρωπαίων συμμάχων στο αμερικανικό σχέδιο των 28 σημείων που παρουσιάστηκε την προηγούμενη εβδομάδα. Παρότι η Ουάσιγκτον φαίνεται πιο χαλαρή απέναντι στην προθεσμία της 27ης Νοεμβρίου που είχε θέσει ο Trump για ουκρανική αποδοχή, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να πιέζουν για συμφωνία «νωρίτερα παρά αργότερα». Αυτό υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση Trump θέλει γρήγορη πολιτική νίκη, αλλά και ότι φοβάται πως το παράθυρο διαπραγμάτευσης μπορεί να κλείσει αν το μέτωπο στο πεδίο χειροτερεύσει.
Και πράγματι, το πεδίο χειροτερεύει. Τη νύχτα σημειώθηκαν βαριές αεροπορικές επιδρομές στο Κίεβο, με τουλάχιστον έξι νεκρούς, σημαντικές ζημιές σε κατοικημένες περιοχές και διακοπές σε νερό και ηλεκτρικό σε ορισμένες συνοικίες. Η περιφέρεια της Οδησσού δέχθηκε επίσης πλήγματα, με τραυματίες και ζημιές σε ενεργειακές και λιμενικές υποδομές. Στο ευρύτερο περιφερειακό κάδρο, η Ρουμανία έκανε scramble μαχητικών μετά από δύο περιστατικά εισόδου drones στον εναέριο χώρο της κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία, εξέλιξη που υπενθυμίζει πόσο εύκολο είναι η σύγκρουση να «γλιστρήσει» σε έδαφος ΝΑΤΟ, έστω και ακούσια.
Από την άλλη πλευρά, ρωσικές περιοχές στη Μαύρη Θάλασσα, όπως το Κρασνοντάρ και το Ροστόφ, χτυπήθηκαν από drones, με τραυματίες, φθορές σε κατοικίες και πλήγματα σε κρίσιμες υποδομές όπως το λιμάνι του Νοβοροσίσκ. Η Ουκρανία υποστηρίζει ότι έπληξε διυλιστήριο στο Τουάπσε και πετρελαϊκό τερματικό στο Νοβοροσίσκ, δείχνοντας ότι το Κίεβο επιδιώκει να αυξήσει το κόστος για τη ρωσική οικονομία και τις εξαγωγές ενέργειας. Ακόμη κι αν οι λεπτομέρειες δεν επαληθεύονται ανεξάρτητα, το γεωπολιτικό μήνυμα είναι καθαρό: η Ουκρανία δεν διαπραγματεύεται «από θέση παθητικού αποδέκτη», αλλά προσπαθεί να διατηρήσει μοχλούς πίεσης.
Στο διπλωματικό επίπεδο, οι Ευρωπαίοι και οι Ουκρανοί ετοίμασαν αντιπρόταση 19 σημείων, αισθητά λιγότερο ευνοϊκή για τη Ρωσία, όμως η Μόσχα την απορρίπτει ως «μη εκκινήσιμη». Ο Peskov επιμένει ότι το μοναδικό «ουσιαστικό έγγραφο» είναι το αμερικανικό σχέδιο, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η Ρωσία βλέπει στην πρωτοβουλία Trump μια ευκαιρία να κατοχυρώσει κέρδη στο τραπέζι, ειδικά αν οι ΗΠΑ πιέσουν το Κίεβο. Από την πλευρά του, ο Volodymyr Zelenskiy μιλά για πρόοδο και «σωστά στοιχεία» που ενσωματώθηκαν, αλλά τονίζει ότι η διαδικασία πρέπει να γίνει «με αξιοπρέπεια» -μια φράση που λειτουργεί ως κόκκινη γραμμή για το τι μπορεί να πουλήσει πολιτικά στο εσωτερικό.
Το βασικό γεωπολιτικό συμπέρασμα είναι ότι οι συνομιλίες προχωρούν μέσα σε κλασική λογική «διαπραγμάτευσης υπό πυρ». Η Ουάσιγκτον θέλει γρήγορη συμφωνία και επαναχάραξη προτεραιοτήτων, η Μόσχα θέλει να κεφαλαιοποιήσει την πρωτοβουλία χωρίς να φανεί ότι υποχωρεί, και το Κίεβο προσπαθεί να μην εγκλωβιστεί σε αμερικανικό σχέδιο που εκλαμβάνει ως μονόπλευρο. Όσο οι επιδρομές συνεχίζονται και οι επιθέσεις σε ενεργειακές/λιμενικές υποδομές βαθαίνουν, τόσο αυξάνεται το ρίσκο είτε μιας ελεγχόμενης συμφωνίας «παγώματος», είτε μιας νέας κλιμάκωσης που θα δυσκολέψει κάθε συμβιβασμό.
