Η Perplexity AI, νεοφυής εταιρεία στον χώρο της τεχνητής νοημοσύνης, υπέβαλε αιφνιδιαστική πρόταση εξαγοράς του browser Chrome της Google, προσφέροντας 34,5 δισ. δολάρια – ποσό σχεδόν διπλάσιο από την τρέχουσα αποτίμησή της. Σύμφωνα με την εταιρεία, αρκετοί επενδυτές έχουν δεσμευθεί να χρηματοδοτήσουν τη συμφωνία. Τον Ιούλιο, η αξία της Perplexity είχε φτάσει τα 18 δισ. δολάρια, μετά από προηγούμενο γύρο που την αποτιμούσε στα 14 δισ.
Η Google δεν σχολίασε άμεσα την πρόταση, την οποία αποκάλυψε πρώτη η Wall Street Journal. Η Perplexity είναι γνωστή για τη μηχανή αναζήτησης με τεχνητή νοημοσύνη που προσφέρει συνοπτικές απαντήσεις και παραπομπές στις αρχικές πηγές, ενώ τον περασμένο μήνα λάνσαρε τον δικό της browser, με την ονομασία Comet.
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού στην αγορά της γενετικής τεχνητής νοημοσύνης, όπου κολοσσοί όπως η Meta και η OpenAI προσελκύουν κορυφαίους μηχανικούς με παχυλούς μισθούς και μπόνους. Την ίδια στιγμή, οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες επενδύουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε υποδομές AI, ενώ οι startups αντλούν δισεκατομμύρια από venture capital, hedge funds και τεχνολογικούς κολοσσούς για να καλύψουν τον εξοπλισμό και το προσωπικό που απαιτείται.
Η Perplexity είχε προσεγγιστεί νωρίτερα φέτος από τη Meta για πιθανή εξαγορά, χωρίς να υπάρξει συμφωνία. Η τρέχουσα πρότασή της συνδέεται με την πρόταση του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης να αποσπαστεί το Chrome από την Google, μετά την περσινή ήττα της τελευταίας σε αντιμονοπωλιακή δίκη, όπου κρίθηκε ότι διατηρεί παράνομο μονοπώλιο στην αγορά διαδικτυακής αναζήτησης.
Η Google αντέδρασε κατηγορώντας το Υπουργείο για «ριζοσπαστική παρεμβατική ατζέντα» και χαρακτηρίζοντας την πρόταση «υπερβολικά γενικευμένη». Το Chrome, που λανσαρίστηκε το 2008, προσφέρει στην Google δεδομένα για τη στόχευση διαφημίσεων. Το Υπουργείο υποστηρίζει ότι η αποδέσμευσή του θα δημιουργούσε πιο δίκαιο πεδίο ανταγωνισμού για άλλες μηχανές αναζήτησης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Perplexity κάνει μια τόσο φιλόδοξη κίνηση: τον Ιανουάριο είχε υποβάλει πρόταση συγχώνευσης με το TikTok, η οποία δεν προχώρησε, ενώ η τύχη της πλατφόρμας στις ΗΠΑ παραμένει αβέβαιη λόγω νομοθετικών πιέσεων.
