Η απρόσμενη αποχώρηση του Klaus Schwab από το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, τον οργανισμό επιρροής που ίδρυσε και ηγήθηκε για περισσότερο από μισό αιώνα, περιέπλεξε τα προσεκτικά σχεδιασμένα σχέδια για να πεισθεί η Christine Lagarde να αναλάβει το τιμόνι σε μια ομαλή μετάβαση, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις.
Ο 87χρονος Schwab είχε αρχικά την πρόθεση να παραμείνει μέχρι τις αρχές του 2027, την ίδια χρονιά που λήγει και η θητεία της Lagarde ως προέδρου της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, αλλά αποχώρησε τον περασμένο μήνα εν μέσω κατηγοριών για παράβαση οικονομικών κανόνων και σύγκρουσης με τους επικεφαλής του Φόρουμ. Ο ίδιος αρνείται κάθε αδίκημα.
Καθώς το διοικητικό συμβούλιο αντιμετωπίζει τις συνέπειες, εξακολουθεί να θεωρεί τη Lagarde ως τον κορυφαίο υποψήφιο και έχει πραγματοποιήσει εσωτερικές συζητήσεις για το θέμα μετά την παραίτηση του Schwab τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει τις συζητήσεις αυτές, το οποίο ζήτησε να μην κατονομαστεί. Το πρόβλημα είναι ότι η Lagarde έχει περισσότερα από δύο χρόνια ακόμη στην ΕΚΤ και έχει δηλώσει προηγουμένως ότι θα υπηρετήσει τη θητεία της στο ακέραιο.
Οι δυσκολίες και οι στόχοι
Αυτό ουσιαστικά αφήνει το WEF χωρίς μια σαφή επιλογή για να ηγηθεί του οργανισμού σε μια κρίσιμη στιγμή και χρειάζεται να βρει μια προσωπικότητα που να μπορεί να τα κάνει όλα: να μεταρρυθμίσει τον θεσμό για να αντιμετωπίσει τους ισχυρισμούς περί σεξισμού και εκφοβισμού από την εποχή του Schwab, ενώ ταυτόχρονα να κρατήσει τους CEOs να πληρώνουν συνδρομές μελών που αποφέρουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια έσοδα κάθε χρόνο.
Όποιος κι αν επιλεγεί, θα πρέπει επίσης να διασφαλίσει ότι η κορυφαία ετήσια συνάντηση του WEF στο αλπικό θέρετρο του Νταβός θα παραμείνει ένα γεγονός επιλογής για την παγκόσμια οικονομική και πολιτική ελίτ.
Η 69χρονη Lagarde, η οποία ξεκίνησε την καριέρα της ως δικηγόρος, ήταν προηγουμένως διευθύνουσα σύμβουλος του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου και υπουργός Οικονομικών της Γαλλίας, η πρώτη γυναίκα που κατείχε και τα δύο αξιώματα. Διορίστηκε επικεφαλής της ΕΚΤ για μη ανανεώσιμη οκταετή θητεία το 2019.
Ο πρώην πρόεδρος της Nestle Peter Brabeck-Letmathe, 80 ετών, βρίσκεται επί του παρόντος επικεφαλής του διοικητικού συμβουλίου σε μια ενδιάμεση περίοδο. Στα μέλη του περιλαμβάνονται παγκόσμιοι ισχυροί παράγοντες, όπως ο διευθύνων σύμβουλος της BlackRock Larry Fink, η επικεφαλής του ΔΝΤ Kristalina Georgieva, ο πρώην αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Al Gore και η ίδια η Lagarde. Το διοικητικό συμβούλιο θα ήθελε να προχωρήσει γρήγορα σε έναν διορισμό, σύμφωνα με το πρόσωπο αυτό.
Οι εκπρόσωποι του WEF και της ΕΚΤ αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Το WEF συζήτησε επίσης τον διορισμό του Philipp Hildebrand της BlackRock, πρώην επικεφαλής της Ελβετικής Εθνικής Τράπεζας, στο διοικητικό συμβούλιο, προκειμένου να διατηρηθεί μια ισχυρή ελβετική επιρροή στον όμιλο. Αυτό θα ήταν ευπρόσδεκτο από την κυβέρνηση της Ελβετίας, όπου υπάρχουν ανησυχίες ότι η αποχώρηση του Schwab μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερες αλλαγές και να χαλαρώσει τους δεσμούς του Φόρουμ με την Ελβετία. Η Hildebrand, η BlackRock και η ελβετική κυβέρνηση αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Μακρύς αποχαιρετισμός
Για περισσότερο από μισό αιώνα ο Schwab ήταν η καθοριστική δύναμη πίσω από τον οργανισμό, τον οποίο ίδρυσε το 1971 και τώρα έχει την έδρα του σε ένα κομψό κτίριο από πέτρα και γυαλί στην αποκλειστική πόλη Cologny στην κορυφή του λόφου με θέα τη λίμνη της Γενεύης. Συνδύαζε την ευθύνη της διεύθυνσης του WEF με το να είναι καθηγητής, και αργότερα επίτιμος καθηγητής, στο Πανεπιστήμιο της Γενεύης.
Μόλις στα μέσα της δεκαετίας του ’80 ο Schwab άρχισε να μιλάει δημοσίως για την αποχώρησή του από την καθημερινή διαχείριση, παρά το γεγονός ότι η απογοήτευση είχε συσσωρευτεί εδώ και χρόνια μεταξύ του προσωπικού για το πότε ο ιδρυτής θα εγκατέλειπε τελικά τα ηνία.
Τελικά, τον Μάιο του 2024, ο Schwab ανακοίνωσε ότι αποσύρεται από την ενεργό ηγεσία, αφήνοντας το «εκτελεστικό» από τον τίτλο του προέδρου και προσθέτοντας τον ρόλο του διευθύνοντος συμβούλου στον πρόεδρο του WEF Borge Brende, πρώην υπουργό Εξωτερικών της Νορβηγίας. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο, δήλωσε ότι θα αποσυρθεί, αλλά το σχέδιό του ήταν να παραμείνει μέχρι τις αρχές του 2027, σε γενικές γραμμές σύμφωνα με το τέλος της θητείας της Λαγκάρντ στην ΕΚΤ.
Τον ίδιο μήνα, ξέσπασε μια πικρή εσωτερική μάχη όταν το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε στον Schwab ότι είχε λάβει επιστολή που τον κατηγορούσε για οικονομικό παράπτωμα και ότι θα διεξαγόταν έρευνα. Η είδηση για την επιστολή αυτή αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τη Wall Street Journal. Οι λεπτομέρειες αυτής της σύγκρουσης προέρχονται από συνομιλίες με άτομα που γνωρίζουν την ηγεσία του Φόρουμ από τον Schwab, οι οποίοι ζήτησαν να μην κατονομαστούν συζητώντας για εσωτερικές υποθέσεις.
Ο Schwab είχε μόλις αθωωθεί σε προηγούμενη έρευνα για παρενόχληση, με αφορμή μια παρόμοια επιστολή το καλοκαίρι του 2024, και δήλωσε ότι θα παραιτείτο αν η έρευνα συνεχιζόταν.
Ακολούθησε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου προς το μέλος του διοικητικού συμβουλίου Thomas Buberl, διευθύνοντα σύμβουλο της ασφαλιστικής εταιρείας AXA, απειλώντας με νομικές ενέργειες. Ο Buberl και το διοικητικό συμβούλιο δεν επηρεάστηκαν. Του είπαν ότι μπλοφάρει. Ο Schwab παραιτήθηκε.
Έρευνα
Η εξέλιξη στα ανώτατα κλιμάκια του WEF σηματοδότησε μια ατιμωτική έξοδο για τον ογδοντάχρονο.
Το Φόρουμ αρνήθηκε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες της έρευνας, αλλά δήλωσε ότι θα είναι «διεξοδική και αντικειμενική».
Η ρυθμιστική αρχή της Ελβετίας για τα ιδρύματα και τις φιλανθρωπικές οργανώσεις εξέτασε επίσης τα θέματα, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει δει κανέναν λόγο να αναλάβει δράση. Δήλωσε ότι το διοικητικό συμβούλιο «λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα για τη διερεύνηση των ισχυρισμών». Ο εποπτικός φορέας μπορεί να παρέμβει ανά πάσα στιγμή εάν κρίνει ότι η έρευνα δεν είναι αρκετά εμπεριστατωμένη.
Ο Schwab έχει αρνηθεί οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά και δήλωσε ότι ο ίδιος και η σύζυγός του Hilde είχαν πάντα τα «υψηλότερα επαγγελματικά, οικονομικά και ηθικά πρότυπα».
Απαντώντας σε ερωτήσεις, δήλωσε ότι “απορρίπτουν τους ισχυρισμούς που προβάλλονται στο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου της 16ης Απριλίου 2025 από ανώνυμη πηγή. Είμαστε της γνώμης ότι η Επιτροπή Ελέγχου και Κινδύνων και το Διοικητικό Συμβούλιο του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ αντέδρασαν χρονικά υπερβολικά, επίσης όσον αφορά την εντολή της νέας έρευνας χωρίς προηγούμενη διεξοδική εξέταση».
Ιδιωτικές συζητήσεις και αντιπαραθέσεις
Όλη αυτή η αναταραχή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για το WEF. Τα τελευταία χρόνια έχει υπερασπιστεί σκοπούς όπως η πολυμορφία και η ένταξη ως μέρος της αυτοαποκαλούμενης δέσμευσής του να «βελτιώσει την κατάσταση του κόσμου». Όμως, καθώς η κυβέρνηση του Donald Trump επιδιώκει ενεργά να διαλύσει τα έργα DEI, δεκάδες εταιρείες περικόπτουν τέτοιες πρωτοβουλίες.
Ορισμένα στελέχη, μακροχρόνιοι συμμετέχοντες στο Νταβός, έχουν επίσης εκφράσει ιδιωτικά την απογοήτευσή τους για την υπερφόρτωση της DEI στη διοργάνωση. Αντί για εργαστήρια σχετικά με την ποικιλομορφία στο χώρο εργασίας, το φύλο και το περιβάλλον, θέλουν να στραφούν πιο πολύ στη δικτύωση – το ιστορικό πλεονέκτημά της – και στη σύναψη συμφωνιών.
Ωστόσο, παρά την αναταραχή, κανένας από τους 900 περίπου εταίρους του WEF δεν έχει περικόψει τη χρηματοδότηση μέχρι στιγμής. Αυτά τα χρήματα είναι ζωτικής σημασίας για το Φόρουμ. Οι πληρωμές μελών και συνεργασιών απέφεραν 271 εκατ. ελβετικά φράγκα (324 εκατ. δολάρια) κατά το προηγούμενο οικονομικό έτος, αντιπροσωπεύοντας περισσότερο από το 60% των συνολικών εσόδων.
«Το ερώτημα είναι πάντα πόσο ισχυρά συνδέεται η προσωπική ταυτότητα με την εταιρική ταυτότητα», λέει η Johanna Gollnhofer, καθηγήτρια μάρκετινγκ στο ελβετικό Πανεπιστήμιο St. Gallen. “Ο οργανισμός βρίσκεται σαφώς σε κατάσταση κρίσης και προσπαθεί να προστατεύσει το εμπορικό σήμα του. Η έρευνα που ξεκίνησε είναι ένα παράδειγμα αυτού – στέλνει το μήνυμα: Κοιτάξτε, ακόμη και αν ο ιδρυτής μας έχει αποστατήσει, μπορείτε να μας εμπιστευτείτε ως οργανισμό”.
