Από σήμερα, όλοι οι Ευρωπαίοι που επιθυμούν να ταξιδέψουν στη Βρετανία πρέπει να αποκτήσουν ηλεκτρονική ταξιδιωτική άδεια (ETA). Το μέτρο, που εισήχθη αρχικά τον Ιανουάριο για πολίτες περίπου 50 χωρών, επεκτείνεται σε ταξιδιώτες από 30 ευρωπαϊκές χώρες, με στόχο την ενίσχυση της ασφάλειας των βρετανικών συνόρων.
Η διαδικασία για την έκδοση της ETA είναι απλή και γρήγορη. Οι ταξιδιώτες καλούνται να συμπληρώσουν μια δήλωση μέσω του ιστότοπου της βρετανικής κυβέρνησης ή της εφαρμογής UK ETA, παρέχοντας τα προσωπικά τους στοιχεία και απαντώντας σε ερωτήσεις ασφαλείας. Η έκδοση της άδειας διαρκεί λίγα λεπτά, ενώ η κυβέρνηση συνιστά την υποβολή της αίτησης τουλάχιστον τρεις εργάσιμες ημέρες πριν το ταξίδι.
Το κόστος της ETA είναι 10 λίρες (12 ευρώ), αλλά από τις 9 Απριλίου θα αυξηθεί σε 16 λίρες (περίπου 19 ευρώ). Η άδεια ισχύει για δύο χρόνια και επιτρέπει στους κατόχους της να παραμείνουν στη Βρετανία για έως έξι μήνες, κάνοντας απεριόριστα ταξίδια κατά τη διάρκεια της ισχύος της. Σε περίπτωση αλλαγής διαβατηρίου, απαιτείται νέα ETA.
Ακόμη και οι ταξιδιώτες που περνούν από τη Βρετανία για transit θα πρέπει να εκδώσουν την άδεια, εκτός από όσους περνούν από αεροδρόμια όπως το Χίθροου και το Μάντσεστερ, όπου δεν απαιτείται έλεγχος κατά την προσγείωση.
Το μέτρο είναι παρόμοιο με το σύστημα ESTA των ΗΠΑ, και για τη διάρκεια της μεταβατικής περιόδου, που θα διαρκέσει μέχρι το φθινόπωρο, οι αρχές θα επιδεικνύουν κάποια ανεκτικότητα. Ωστόσο, από τον Οκτώβριο, η είσοδος στη Βρετανία χωρίς την ETA θα είναι αδύνατη.
Αυτό το νέο μέτρο εντάσσεται στη στρατηγική της βρετανικής κυβέρνησης για ψηφιοποίηση του συστήματος διαχείρισης των συνόρων, ενώ η ΕΕ προγραμματίζει την υιοθέτηση ενός αντίστοιχου συστήματος, του ETIAS, το 2026.
