Ομάδες φανατικών οπαδών του Trump ανταλλάσσουν μηνύματα και διακινούν θεωρίες συνωμοσίας στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Telegram και προετοιμάζονται να αμφισβητήσουν το αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών σε περίπωση ήττας του υποψηφίου των Ρεπουμπλικανών.
Σύμφωνα με έρευνα των New York Times σε περισσότερο από ένα εκατ. μηνύματα στα περίπου 50 κανάλια του Telegram που έχουν περισσότερα από 500.000 μέλη φαίνεται να υπάρχει ένα επεκτεινόμενο δίκτυο, που σκοπό έχει να σπείρει την αμφιβολία σχετικά με την αξιοπιστία των εκλογών, να παρέμβει στη διαδικασία της ψηφοφορίας και κατά πάσα πιθανότητα να αμφισβητήσει το αποτέλεσμα. Σχεδόν όλα τα κανάλια που εξετάστηκαν έχουν δημιουργηθεί μετά τις εκλογές του 2020, γεγονός που υπογραμμίζει την αυξανόμενη πολυπλοκότητα του κινήματος των αρνητών της αξιοπιστίας των αμερικανικών εκλογών τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
«Έτοιμοι» για αμφισβήτηση
Ομάδες που υποστηρίζουν τον τέως πρόεδρο Donald Trump ήδη διακινούν μηνύματα μέσω Telegram ώστε να είναι «έτοιμες» να αμφισβητήσουν το εκλογικό αποτέλεσμα στις πολιτείες όπου οι Δημοκρατικοί διατηρούν δημοσκοπικό προβάδισμα. Ορισμένοι μοιράστηκαν στη δημοφιλή πλατφόρμα ανταλλαγής μηνυμάτων –από την οποία αποκρύπτονται τα ψηφιακά ίχνη– φωτογραφίες στις οποίες κρατούν όπλα και μιλούν για το δικαίωμά τους να συναθροίζονται για πολιτικούς λόγους. Άλλοι διαδίδουν θεωρίες συνωμοσίας, σύμφωνα με τις οποίες οποιοδήποτε εκλογικό αποτέλεσμα εκτός από τη νίκη του Trump συνιστά καταπάτηση της δικαιοσύνης, για την οποία αξίζει κανείς να εξεγερθεί.
«Πλησιάζει η ημέρα που το να καθόμαστε και να κοιτάμε δεν θα είναι πλέον δυνατό», έγραψε ένα μέλος της ακροδεξιάς ομάδας Proud Boys από το Οχάιο. «Θα αντισταθούμε ή αλλιώς θα γονατίσουμε και θα δεχτούμε τον ζυγό της τυραννίας και της καταπίεσης». Ολα τα μηνύματα δημοσιεύθηκαν και διαμοιράστηκαν μέσω Telegram, της πλατφόρμας που έχει ένα δισεκατομμύριο χρήστες παγκοσμίως και έγινε εκκολαπτήριο πιθανών πράξεων έντασης κατά την ημέρα των εκλογών και των ημερών που θα τις ακολουθήσουν, κυρίως λόγω της προστασίας που παρέχει στους χρήστες της. Περισσότερο από κάθε άλλο μέσο κοινωνικής δικτύωσης, το Telegram έχει γίνει τόπος συνεννόησης και οργάνωσης για εξτρεμιστές παγκοσμίως.
Μέλος των Proud Boys, οπαδός του Trump, έξω από το εκλογικό κέντρο στη Φλόριντα. «Θα αντισταθούμε ή αλλιώς θα γονατίσουμε και θα δεχτούμε τον ζυγό της τυραννίας και της καταπίεσης», έγραψε στο Telegram μέλος της ομάδας ακροδεξιών από το Οχάιο.
Εκκλήσεις για «δράση»
Περισσότερες από 4.000 δημοσιεύσεις προχωρούσαν παραπέρα, ενθαρρύνοντας τα μέλη των κλειστών ομάδων να συμμετέχουν σε διαδηλώσεις και να προβούν σε δωρεές. Μάλιστα, σε ορισμένες περιπτώσεις γινόταν μέχρι και έκκληση για ετοιμότητα αν «χρειαστεί» να γίνει χρήση βίας. Αυτές οι εκκλήσεις για δράση χρησιμοποιούν πάντοτε την τυπική φρασεολογία της άκρας Δεξιάς που συναντάται και στα «συμβατικά» μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Χιλιάδες δημοσιεύσεις ενθάρρυναν τους χρήστες να συμμετέχουν σε διαδηλώσεις, ενώ κάποιες καλούσαν σε ετοιμότητα αν «χρειαστεί» να γίνει χρήση βίας.
Ενα κανάλι του Telegram στο Νιου Χαμσάιρ ζητούσε από τους ανθρώπους να πηγαίνουν στα εκλογικά κέντρα και να ρωτούν από κοντά τους υπαλλήλους για την καταμέτρηση των εξουσιοδοτημένων επιστολικών ψήφων. Στην Τζόρτζια οι ακόλουθοι ενός άλλου τοπικού καναλιού κλήθηκαν να συμμετάσχουν σε μια συγκέντρωση ώστε να απαιτήσουν τον περιορισμό των επιστολικών ψήφων. Χρήστες της πλατφόρμας στο Νιου Μέξικο έλαβαν οδηγίες να μαγνητοσκοπούν με κάμερες τα εκλογικά κέντρα για να έχουν σαφή εικόνα του αριθμού των εκλογέων. «Εάν ποτέ αναρωτήθηκες “κι εγώ τι μπορώ να κάνω;”, τώρα είναι η ευκαιρία σου», ανέφερε ένα γκρουπ στο Telegram που επικεντρώνεται στην πολιτεία της Πενσιλβάνια. H Κάθριν Κένιλι, πρώην αναλύτρια πληροφοριών στην αστυνομική διεύθυνση της Νέας Υόρκης (NYPD), δήλωσε πως οι απόψεις που διακινούνται στο Telegram δεν πρέπει να περιφρονούνται ως θεωρίες μιας περιθωριακής μειονότητας, αλλά σαν μια προειδοποίηση του τι μπορεί να συμβεί την ημέρα των εκλογών και πολλές ημέρες έπειτα από αυτήν. «Το Telegram συχνά οργανώνει ανθρώπους σε δράσεις μακριά από την οθόνη του κινητού ή του υπολογιστή», δήλωσε, ενώ θυμάται τη φορά που παρακολούθησε μια σύναξη αρνητών της αξιοπιστίας των εκλογών πριν από δύο χρόνια στη Μοντάνα. Εκεί οι συμμετέχοντες διδάσκονταν πώς να χρησιμοποιούν το Telegram. «Οι εξτρεμιστές χρησιμοποιούν την πλατφόρμα πολύ στρατηγικά για να ριζοσπαστικοποιήσουν και κατόπιν να στρατολογήσουν χρήστες».
Telegram: Έχουμε λάβει μέτρα περιορισμού
Σε ανακοίνωσή της η διοίκηση του Telegram (ο ιδρυτής του οποίου συνελήφθη πρόσφατα στο Παρίσι με κατηγορίες σχετικές με το περιεχόμενο που διακινείται στην πλατφόρμα) είπε πως έχει λάβει μέτρα ώστε να περιορίσει το περιεχόμενο που σχετίζεται με τις αμερικανικές εκλογές. Προσέθεσε ακόμη πως θα συνεργαστεί με τις αρμόδιες αρχές για να αφαιρεθεί το «εγκληματικό περιεχόμενο». «Το Telegram δεν ανέχεται αναρτήσεις που ενθαρρύνουν τη βίαιη διακοπή των νόμιμων δημοκρατικών διαδικασιών ή την καταστροφή ιδιωτικής περιουσίας», αναφέρεται.
«Ενώ οι περισσότερες πλατφόρμες χρησιμοποιούνται για να εκφράσουν οι χρήστες τις προσωπικές τους σκέψεις και το ανόητο μίσος τους, το Telegram έχει καταφέρει να δημιουργεί το φιλόδοξο αίσθημα ότι “εδώ κάτι πάμε να κάνουμε”», δήλωσε ο Πολ Μπάρετ, υποδιευθυντής του Κέντρου Επιχειρήσεων και Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων «Στερν» στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης.
«Δεν ξέρω – δεν απαντώ»
Αν και τα μέλη της καμπάνιας του Trump που ρωτήθηκαν για το ρεπορτάζ αρνήθηκαν πως έχουν οποιαδήποτε σχέση με τις διάφορες ομάδες του Telegram, εντούτοις τα διάφορα κανάλια των Proud Boys έχουν αρχίσει εδώ και ημέρες να πανηγυρίζουν για την προσοχή που θεωρούν ότι λαμβάνουν από υψηλόβαθμα στελέχη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
