Ένταση στις διμερείς σχέσεις ΗΠΑ – Κίνας δημιούργησε κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο που εντοπίστηκε σε ύψος 60,000 μέτρων πάνω από περιοχές όπου βρίσκεται το στρατηγικό πυρηνικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ, αλλά το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι δεν σκοπεύει να το καταρρίψει.
Διπλωματικές επιπλοκές στις ήδη ταραχώδεις σχέσεις Ουάσιγκτον – Πεκίνου δημιουργεί κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο που εντοπίστηκε πάνω από τις κεντροδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ, σε περιοχές με πυρηνικές βασεις.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας παραδέχθηκε το μεσημέρι της Παρασκευής ότι το αερόστατο που έχει εντοπιστεί στην Μοντάνα των ΗΠΑ είναι όντως κινεζικό. Πρόσθεσε όμως πρόκειται για προϊόν «πολιτικής» (σσ: μη στρατιωτικής) δραστηριότητας. Το κινεζικό ΥΠΕΞ υποστήριξε ότι το αερόστατο παρασύρθηκε προς τον εναέριο χώρο των Ηνωμένων Πολιτειών και εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός. Προχώρησε πάντως και σε διευκρίνισεις ότι το αερόστατο προορίζεται για μη στρατιωτικούς, δηλαδή μετεωρολογικούς και άλλους επιστημονικούς σκοπούς και ότι οι αρχές της χώρας θα συνεχίσουν να συνεργάζονται με τις αντίστοιχες αμερικανικές προκειμένου να επιλυθεί σωστά αυτή η «δυσάρεστη κατάσταση».
Αναβλήθηκε η επίσκεψη Μπλίνκεν στην Κίνα
Ωστόσο το νέο περιστατικό εξελίχθηκε σε διπλωματικό επεισόδιο καθώς ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν ανέβαλε το προγραμματισμένο ταξίδι του στην Κίνα.
Την δήλωση που αρχικά μετέφεραν αμερικανικά ΜΜΕ, επιβεβαίωσε υψηλόβαθμος αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, προσθέτοντας ότι ο Μπλίνκεν θα επιδιώξει να ταξιδέψει στην Κίνα «όταν το επιτρέψουν οι συνθήκες».
«Έχουμε λάβει γνώση της ανακοίνωσης που η ΛΔΚ (Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας) εκφράζει την λύπη της, αλλά η παρουσία αυτού του μπαλονιού στον εναέριο χώρο μας αποτελεί ξεκάθαρη παραβίαση της κυριαρχίας μας καθώς και του διεθνούς δικαίου και είναι απαράδεκτο που συνέβη κάτι τέτοιο», είπε ο αξιωματούχος σε τηλεφωνική επικοινωνία με δημοσιογράφους.
«Μετά από διαβουλεύσεις με τους διυπηρεσιακούς εταίρους μας καθώς και με το Κογκρέσο, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι οι συνθήκες δεν είναι κατάλληλες αυτή τη στιγμή για να ταξιδέψει ο υπουργός Μπλίνκεν στην Κίνα», συμπλήρωσε ο αξιωματούχος.
Δεν θα το καταρρίψουν
Σημειώνεται ότι το αμερικανικό Πεντάγωνο ανακοίνωσε χθες Πέμπτη ότι παρακολουθεί ένα κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο, που πετά σε μεγάλο ύψος πάνω από την επικράτεια των ΗΠΑ, περνώντας από ευαίσθητες στρατιωτικές εγκαταστάσεις, αλλά διαβεβαιώνοντας πάντως ότι δεν εγείρει κάποια «απειλή».
Μάλιστα κατά διαταγή του προέδρου Τζο Μπάιντεν, το Πεντάγωνο εξέτασε το ενδεχόμενο να καταρρίψει το αερόστατο.
Αποφασίστηκε όντως να μη δοθεί το «πράσινο φως» σε μαχητικά F-22, λόγω του κινδύνου που θα είχε μια κατάρριψη για τους ανθρώπους στο έδαφος από τα συντρίμμια, όπως τουλάχιστον εξήγησε ανωνύμως ανώτερο στέλεχος του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας.
«Δεν έχουμε καμιά αμφιβολία για το γεγονός πως το μπαλόνι ανήκει στην Κίνα», διευκρίνισε.
«Θεωρήσαμε πως είναι αρκετά μεγάλο και ότι τα συντρίμμια θα προκαλούσαν ζημιές» εάν καταρριπτόταν πάνω από κατοικημένη περιοχή, σημείωσε.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Πατ Ράιντερ ξεκαθάρισε ότι η διοίκηση αεροδιαστημικής άμυνας των ΗΠΑ και του Καναδά (NORAD) παρακολουθεί στενά την τροχιά του.
Συλλέγει πληροφορίες για τα πυρηνικά όπλα των ΗΠΑ
«Το αερόστατο πετάει αυτή τη στιγμή σε ύψος πολύ πάνω από τα εμπορικά αεροσκάφη. Δεν εγείρει καμία στρατιωτική ή άλλη απειλή για τους ανθρώπους στο έδαφος», ανέφερε ο ρκπρόσωπος σε δελτίο Τύπου.
Σε αμερικανικό εναέριο χώρο εδώ και μέρες
«Ξεκάθαρα το μπαλόνι έχει σκοπό τη συλλογή πληροφοριών και η τρέχουσα πορεία του το οδηγεί πάνω από ευαίσθητες τοποθεσίες», ιδίως αεροπορικές βάσεις και σιλό πυρηνικών πυραύλων, ανέφερε το υψηλόβαθμο στέλεχος του Πενταγώνου, ιδίως στην πολιτεία Μοντάνα (βορειοδυτικά).
Το μπαλόνι εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ «πριν από ημέρες», πάντως οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών το είχαν θέσει υπό παρακολούθηση πολύ πριν, κατά την ίδια πηγή, που πρόσθεσε πως δεν είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται τέτοιο.
Όμως, αυτή τη φορά, το μπαλόνι παραμένει στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ πολύ περισσότερο.
Καταδιωκτικά πλησίασαν το εναέριο όχημα πάνω από τη Μοντάνα, είπε ο αξιωματούχος.
Άλλαξε πορεία και θα φύγει
Το κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες άλλαξε πορεία και πλέον κατευθύνεται ανατολικά σε ύψος περίπου 60.000 πόδια πάνω από το κεντρικό τμήμα της χώρας, ανακοίνωσε το αμερικανικό Πεντάγωνο , προσθέτοντας ότι πιθανότατα θα βρίσκεται πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες για λίγες μέρες ακόμα.
Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Πάτρικ Ράιντερ αρνήθηκε να διευκρινίσει πού ακριβώς βρίσκεται το μπαλόνι πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, λέγοντας ότι δεν ήθελε να μπει σε έναν κύκλο ενημερώσεων “ώρα με την ώρα”.
