Τις επιχειρησιακές της δυνατότητες ενισχύει η πολεμική αεροπορία του Λιβάνου, καθώς θέτει σε εφαρμογή πρόγραμμα αναβάθμισης με την προμήθεια νέων ελαφρών μαχητικών αεροσκαφών και ελικοπτέρων, ενώ η χώρα επιχειρεί να παίξει ενεργό ρόλο στις εξελίξεις στην Ανατολική Μεσόγειο, αν και η νίκη της Χεζμπολάχ στις εκλογές του 2018 και η εντεινόμενη συσχέτιση με το Ιράν και τη Χαμάς δεν ευνοούν το εγχείρημα.
Σε αυτό το πλαίσιο εντάσσεται η προμήθεια έξι επιπλέον αεροσκαφών A-29 Super Tucanos, από την πολεμική αεροπορία του Λιβάνου, καθώς και ελικοπτέρων MD 530G, εξοπλισμένα με Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS).
Ο Λίβανος διαμορφώνει σχέδιο άσκησης κυριαρχίας σε θαλάσσιες και χερσαίες περιοχές οικονομικών του συμφερόντων, όπου θα επιχειρήσει να διεξάγει έρευνες και ενδεχομένως να αξιοποιήσει ενεργειακά αποθέματα.
Το σκηνικό όμως είναι σύνθετο, πολυπαραγοντικό και δυνητικά εκρηκτικό, ενώ έχει ήδη γεννήσει εντάσεις, όπως η απαγωγή και μετέπειτα παραίτηση του πρωθυπουργού του Λιβάνου από τη Σαουδική Αραβία, μετά τη νίκη της Χεζμπολάχ στις εκλογές, ενώ εντάσεις παράγονται ήδη και στην Ανατολική Μεσόγειο, όπου ο Λίβανος έχει αντιταχθεί στη χάραξη του East Med, κίνηση που εξυπηρετεί το Ιράν, τη Ρωσία, ακόμα και την Τουρκία, αλλά παρεμποδίζει τους σχεδιασμούς ΗΠΑ, ΕΕ και Ισραήλ.
Δεδομένης της διαμάχης με το Ισραήλ για τη διευθέτηση των θαλάσσιων συνόρων και των εύθραυστων ισορροπιών που επικρατούν στην ανατολική Μεσόγειο, η χώρα χρησιμοποιεί τις αγορές αεροσκαφών όχι ως μέσο αύξησης της ισχύος, καθώς η στρατιωτική δύναμη του Ισραήλ είναι απαράμιλλη, αλλά ως μέσο εδραίωσης συμμαχιών και βελτίωσης της διεθνούς πολιτικής κάλυψης. Παράλληλα, οι ένοπλες δυνάμεις του Λιβάνου, επιδιώκουν να βελτιώσουν και τις δυνατότητες τους στο τομέα έρευνας και διάσωσης, έτσι ώστε να διεκδικήσουν την πατρότητα περιοχών, επιχειρησιακά.
Στο μεταξύ, Αμερικανοί διπλωμάτες έχουν αναλάβει διαμεσολαβητική πρωτοβουλία για την επίλυση των συνοριακών διαφορών Ισραήλ-Λιβάνου, σημαντικό βήμα για την αποφυγή νέας σύρραξης, ιδιαίτερα τώρα που το νέο γεωοικονομικό-ενεργειακό δόγμα των ΗΠΑ προκαλεί αναταράξεις στην Ανατολική Μεσόγειο και τη Μέση Ανατολή.
Ωστόσο, ακόμη και αν οι Αμερικανοί διαμεσολαβητές μπορέσουν να παράξουν αποτελέσματα, η παρουσία της Χεζμπολάχ στο νότιο Λίβανο διατηρεί περιορίζει την αισιοδοξία για την ουσιαστική αποκατάσταση της σταθερότητας.
Στο πλαίσιο ενίσχυσης των διμερών σχέσεων και αποστασιοποίησης από τη Χεζμπολάχ, οι ΗΠΑ από το 2006, χρηματοδότησαν με 1,7 δισ. δολάρια τις Λιβανέζικες Ένοπλες Δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης του 2006, η LAF απομακρύνθηκε από τη Χεζμπολάχ. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, πολλοί παράγοντες δείχνουν ότι οι δεσμοί μεταξύ της Χεζμπολάχ και LAF ενισχύονται επικίνδυνα. Η δυναμική αυτή, χτίστηκε πάνω στην συστράτευση των εγχώριων δυνάμεων στη μάχη κατά του Ισλαμικού Κράτους, για την οποία απαιτήθηκε συντονισμός, δημιουργώντας κοινές ομάδες δράσεις, σχεδιασμού και διαμοιρασμού πληροφοριών.
Στο νότιο Λίβανο, όπου η επιρροή της Χεζμπολάχ είναι πιο έντονη, ο LAF αγνόησε την υποχρέωσή του να επιβάλει την απόφαση 1701 του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, η οποία καλεί για τον “αφοπλισμό όλων των ένοπλων ομάδων στο Λίβανο” εκτός του LAF. Παρά την αύξηση των στρατιωτικών δυνάμεων του LAF στο νότιο Λίβανο τα τελευταία χρόνια, η στρατιωτική ικανότητα της Χεζμπολάχ εξακολούθησε να αυξάνεται, ανεξέλεγκτα, – συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης επιθετικών διασυνοριακών σηράγγων στο Ισραήλ.
Οι πολιτικοί δεσμοί μεταξύ της Χεζμπολάχ και της LAF έχουν επίσης ενισχυθεί στενά. Το 2018, η Χεζμπολάχ κέρδισε την πρώτη της πλειοψηφία στο λιβανικό κοινοβούλιο. Ο πρόεδρος του Λιβάνου, Μισέλ Αούν, παραμένει πιστός σύμμαχος της Χεζμπολάχ και επανειλημμένα χαιρέτισε τον «σημαντικό» και «ουσιαστικό» ρόλο της Χεζμπολάχ στη αμυντική συσκευή του Λιβάνου. Ομοίως, ο γενικός γραμματέας της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα αναφέρθηκε στο LAF ως «εταίρος» και «πυλώνας» άμυνας εναντίον του Ισραήλ. Η αυξανόμενη εταιρική σχέση της Χεζμπολάχ με το LAF ανησύχησε πολλούς πολιτικούς ηγέτες του Λιβάνου, ιδιαίτερα τους μετριοπαθείς που επιδιώκουν να αποδεσμεύσουν τη χώρα από την επιρροή του Ιράν.
Το εξοπλιστικό πρόγραμμα
Τα A-29 Super Tucanos διεξάγουν αεροπορικές ακρίβεια και μπορούν να αντιμετωπίσουν ισχυρές αεράμυνες σε χαμηλό επίπεδο. Τα ελικόπτερα ανίχνευσης MD 530G επόμενης γενιάς, είναι σχεδιασμένα να πραγματοποιούν ελιγμούς ακριβείας και να προσφέρουν κάλυψη πυρός στις χερσαίες δυνάμεις.
Ο αρχηγός της Πολεμικής Αεροπορίας υποπτέραρχος στρατηγός Ziad Haykal επισήμανε σε δηλώσεις του ότι,
“έχουμε τώρα ελικόπτερα ικανά να εκτελούν περιορισμένες αποστολές έρευνας και διάσωσης στα ύδατα του Λιβάνου, αλλά δεν αρκούν, χρειαζόμαστε περισσότερα συστήματα. Τώρα βρισκόμαστε στη διαδικασία οριστικοποίησης μιας μελέτης για την απόκτηση των απαραίτητων συστημάτων, για να αυξήσουμε την ικανότητα αναζήτησης και διάσωσης των ελικοπτέρων”.
Επιπλέον, τόνισε ότι ο “εξοπλισμός που ελπίζουμε να αποκτήσουμε για να ενισχύσουμε τις ικανότητες της Πολεμικής Αεροπορίας περιλαμβάνει ραντάρ σε ελικόπτερα για ανίχνευση θαλάσσιων στόχων και συστήματα αεράμυνας για την αντιμετώπιση ασύμμετρων απειλών”.